Виктор III. Развязка

А я воспользовался моментом и схватил со стула ящичек, в котором, вероятнее всего, находилась эссенция. Мне уже доводилось видеть подобные ящички. Они предназначались для бережной транспортировки зелий.

Я сунул ящичек подмышку, схватил за руку Веронику и вместе с ней выбежал из помещения. Благо, Марк тоже сориентировался и помчался за нами. Да ещё он врубил свой фонарик и стал им освещать коридор. А вслед нам неслись затихающие крики Бранда. Кажись, он вот-вот отправится на тот свет, как и проректор.

— Вик… Вик, ты же говорил, что здесь безопасно, — пропыхтела на бегу Вероника, у которой нервно дёргался левый глаз.

— Было безопасно, пока сюда не явились эти старые ребята и монстр, — огрызнулся я, скользя внимательным взглядом по стенам, освещённым светом фонаря. — Вон стрелочка! Сворачиваем!

— Кажется, эта тварь бежит за нами, — просипел некромант на мгновение обернувшись. — Я слышу шлёпанье то ли босых ног, то ли рук.

— Ну ног у него нет… — напомнил я. — Хотя он вполне может их отрастить. Вы видели, какая регенерация у этого существа?

— Ага, — поддакнула девушка, которая стрелой мчалась по коридору. Её волосы трепетали за спиной, точно чёрный блестящий плащ. — Этот монстр и есть ректор?

— Сообразила? — усмехнулся я, чувствуя дежавю. — Он самый. Но в тот раз ещё одной пары рук у него не было.

— Вероника, — пропыхтел порядком уставший бежать Марк, который существенно снизил темп. — А ты… ты не можешь открыть портал хоть куда-нибудь?

— У меня не достанет энергии, — горько бросила девушка. — Придётся удирать.

— Ничего. Доберёмся до выхода, а там закроем каменную дверь. И пусть ректор бросается на неё, — подбодрил я некроманта, истекающего потом.

К слову, мне самому уже становилось трудно бежать с такой прытью. Ноги наливались свинцом, а ящичек тяжелел с каждым метром. Вероника тоже не обладала выносливость легкоатлета, так что мы постепенно замедлялись. А ректор, кажется, ускорялся. До моих ушей стал долетать торопливый шорох.

— Он приближается! — прохрипел Марк, похожий на взмыленную лошадь. Его грудь ходила ходуном, а изо рта летели надсадные хрипы. Того и гляди, помрёт. — Долго нам бежать?! Я уже… уже не могу.

— Впереди ступени! — ликующе взвизгнула вырвавшаяся вперёд магичка и козочкой поскакала по ним.

Я помчался следом за ней, обогнал и к стене прибыл первым. Быстро нашёл «кнопку» и нажал её. Дверь скрежетнула и немного приоткрылась, после чего в подземелье влетел воздух, напоенный запахами солёной воды. Я ударил плечом в дверь, широко открыл её и поставил ящичек в пещере.

Вероника тотчас прошмыгнула мимо меня, а я обернулся. Там из последних сил, высунув язык, мчался некромант. А за его спиной в темноте угадывался какой-то силуэт, стелящейся над ступенями.

— Быстрее, чёрт тебя побери! — яростно выплюнул я. — Ректор уже за твоей спиной! Облизывается и готовится откусить жопу!

Марк тоненько заскулил и наподдал ещё больше. Он не хотел терять пятую точку. Не для того он её растил.

Некромант выскочил из подземелья, точно пробка из бутылки шампанского. А я поспешно стал закрывать дверь. И прежде чем щёлкнул вставший на место запорный механизм, мне «посчастливилось» увидеть ректора. Он оказался всего в паре метров от меня. Я заметил, что его ноги вместо отрезанных ступней обрели подобие лап. Колени же вывернулись в другую сторону, из-за чего старик стал ещё больше напоминать шестилапого паука. И этот паук чуть не ухватил меня своей пастью. Благо, дверь успела закрыться на пару мгновений раньше.

Я обессиленно упал задницей на влажный пол пещеры, вытер со лба пот и с вымученной улыбкой выдал:

— Ох, хорошо побегали. Говорят, что это полезно для сердца, кровообращения и лёгких. Можете не благодарить меня.

— И в мыслях не было, — простонал Марк, который лежал в позе звезды и сопел всеми отверстиями, пытаясь отдышаться.

— Вик, — устало проговорила Вероника, добавив в голос желчи. — В следующий раз, когда ты что-нибудь придумаешь, напомни мне об этом подземелье.

— Скучные вы, — фыркнул я и взял в руки ящичек.

Он оказался закрыт на небольшой навесной замочек. И мне не составило труда сломать его при помощи крепкого охотничьего ножа. Я открыл крышку и увидел шестнадцать вертикальных, прямоугольных отделений, оббитых мягким бархатом. В двенадцати из них обнаружились вытянутые сосуды, похожие на пробирки. Каждый был закрыт пробкой. Я вытащил одну склянку и в отблесках лежащего возле Марка фонаря, сквозь стекло, увидел чёрную жидкость.

— Вот ты какой Аленький цветочек, — прошептал я, разглядывая добычу.

Жидкость не вызывала у меня отторжения, хотя мне и было понятно, что её добыли из крови бесноватого.

Интересно, сколько крови надо на такое количество эссенции? Длина сосуда не превышала десятка сантиметров, а диаметр был равен — двум сантиметрам. И сколько нужно выпить эссенции, чтобы поднять один уровень? И какие будут последствия? Во мне заведётся бес, как в ректоре? Или они в нём появились по другой причине? Может, он проводил какой-то эксперимент? В покойных Бранде и проректоре бесов вроде бы не было. По крайней мере, я их никак не ощутил.