Виктор III. Развязка

Мы осторожно вышли из подвала и двинулись по коридору, предусмотрительно не подходя к окнам. Вдруг кто-нибудь пальнёт? Но пока стрельба раздавалась только внутри дома, а снаружи — продолжал грохотать мужской голос, призывающий нас всех сдаться.

Однако, когда наша пятёрка подошла к лестнице, голос уже вовсю угрожал штурмом. Мол, он начнётся через четверть часа, ежели из дома не начнут выходить участники конфликта.

— У нас есть минут десять, — хмуро произнёс я. — Они начнут штурм раньше. Стандартная уловка. Вероятно, уже все выходы из дома блокированы. И даже на крыше нас кто-то может поджидать.

— Чёртовы руны. Кто их выдумал? Сейчас бы уже ушли отсюда порталом, — в сердцах прошипела девушка, сжав кулачки. — Но — нет. Ими тут все стены исписаны.

Люпен хмыкнул и стал подниматься по лестнице с резными перилами и ковровой дорожкой. Помнится, возле её подножия стоял кто-то из людей Меццо, но сейчас его не было. Испарился. Похоже, сейчас все участники нападения будут пытаться любыми способами выбраться из ловушки. Уже никому нет дела до инструкций маркиза.

— Видать, Ройтбурги договорись с Императором за спиной маркиза, — проговорил маг тьмы.

— А то мы не поняли, — язвительно сказал я, топая по слегка поскрипывающим ступеням. — Ты ещё скажи, что их уже давно нет в особняке. Вот мы удивимся. Дескать, они свалили, но оставили здесь своих людей, охрану и прислугу, чтобы Меццо не заподозрил ловушку.

Эдуард ожёг меня злым взглядом. А я мило улыбнулся ему. Люпен же погрозил мне пальцем, а затем остановился на втором этаже и прислушался.

Выстрелы звучали громче, но их стало на порядок меньше. Доносился топот ног, стоны раненых и обрывки горячечных разговоров. Кто-то с болью в голосе просил оказать медицинскую помощь или хотя бы добить.

Я без понуканий со стороны барона вызвал «радар» и указал в сторону распахнутых двустворчатых дверей со следами пуль:

— В той стороне никого нет и, если верить плану здания, там находится другая лестница, ведущая на пятый этаж. А вот если мы пойдём по нашей лестнице, то встретим десять человек.

— Тогда пойдём по другой лестнице, — решил учитель, поправил маску и хмуро добавил: — Нам сейчас нельзя ни с кем пересекаться, ибо особняк превратился в банку с пауками, где каждый сам за себя.

Мы компактной группой двинулись по коридору второго этажа, внимательно поглядывая по сторонам. Кое-где лежали трупы: с тёмными пятнами пулевых ранений, отпечатками звериных зубов, зажаренные до хрустящей корочки магией огня и расчленённые «воздушными чакрами». Чакра — это метательное оружие в форме кольца. Маги определённой направленности научились создавать подобные вещи из воздуха. И вот мне под ногу попали сизые кишки, выпущенные из живота жертвы, как раз подобной «воздушной чакрой». Я матюгнулся, но хоть устоял. Не упал.

А ещё чуть дальше мы увидели целое произведение искусства. Стены, пол, потолок и даже журнальный столик оказались забрызганы кровью, заляпаны клочками кожи и украшены осколками костей. Казалось, что человек проглотил несколько гранат и его разорвало в клочья. Мерзкая картина. И пахло тут соответствующе.

Вероника прижала ладошку к ротику и шустро проскочила этот участок коридора. А мы двинулись за ней, стараясь не наступать на останки. Но всё же нам всем пришлось торопливо пошаркать подошвами ботинок об углы ступеней. Мы добрались до лестницы и стали подниматься по ней.

И пока всё шло успешно. «Радар» позволял нам избегать нежелательных встреч, благодаря чему мы без приключений домчались до пятого этажа. А уже тут случилось непредвиденное. Точнее, предвиденное. Я знал, что здесь ошивается несколько человек, но даже не догадывался, что один из них сам маркиз Меццо.

Мы наткнулись на него, когда пересекали большой зал с золоченной люстрой и мраморным полом. Маркиз вошёл в него через противоположные двери. И свет наших фонарей сразу вырвал из тьмы его фигуру.

Меццо приволакивал правую ногу. Волосы слиплись и превратились в подобие игл рассерженного дикобраза. Правая сторона сюртука в области груди потемнела от крови. Лицо было серым, скулы заострили, а глаза ввалились и горели яростью, смешанной с отчаянием. В правой руке покоился револьвер.

А следом за ним трусило невероятное создание, похожее на помесь крокодила, добермана и броненосца. Вытянутые челюсти с загнутыми зубами, мощные мускулистые лапы, закрытое костяной бронёй тело. Горящие рассерженными углями красные глаза и хвост с шипастой булавой. Животное было выше пояса старого анималиста и производило неизгладимое впечатление. Где Меццо достал такую страхолюдину? В самом сердце Австралии?

Тем временем маркиз увидел нас, испуганно вздрогнул и вскинул руку с револьвером. Но потом как-то понял, что перед ним Люпен и радостно прохрипел с полубезумной улыбкой на устах: