Долгий и протяжный звонок, разорвавший утреннюю тишину в квартире Александрова, заставил хозяина проснуться. Сделать это было нелегко, поскольку вчера он с партнерами по ЦСКА хорошо отпраздновал первую половину игр на Кубок СССР, которую армейцы прошли без единого поражения. Впрочем, можно ли было ожидать иного результата, если в соперниках у них побывали клубы далеко не самые сильные. В итоге с 4 по и сентября были сыграны шесть матчей и везде одержаны победы. Пермский «Молот» и челябинский «Металлург» были повержены с одинаковым счетом 13:3, ленинградский СКА был бит 5:3, киевский «Сокол» 20:3 и, наконец, вчера, было обыграно горьковское «Торпедо» 10:0. Александров выходил на лед в каждой игре, но голами отметился лишь в матче против «Металлурга» — сделал хет-трик, как и его партнер по звену Владимир Попов. Вот вчера они вместе и «гульнули» в любимом ресторане Аэровокзала, отмечая успешное завершение этой серии. С ними был еще один их товарищ по звену — Сашка Лобанов, тоже, как и Попов, подмосковный. Только если Владимир был из города Жуковский (из тамошней хоккейной команды он и попал в ЦСКА), то Лобанов родился в Павловском Посаде и играл там в команде «Текстильщик». Знатная, кстати, команда, давшая не одного игрока в столичные клубы. Правда, ни один из них так и не достиг по-настоящему звездной славы.
Звонок продолжал звенеть на всю ивановскую, поэтому Александрову пришлось подняться с постели и прямо так, на босу ногу (тапки он спросонья искать не стал), шлепать по холодному полу в коридор. Не спрашивая, кто там, он открыл дверь и обмер — на пороге стоял генерал-майор Леонтий Скурлатов собственной персоне в расстегнутом плаще и сдвинутой набок фуражке.
— Я уж, грешным делом, подумал, что ты помер, — вместе приветствия произнес генерал и прошел в квартиру.
Александров закрыл дверь и отправился за незваным гостем в гостиную. Он был ошарашен этим визитом, поэтому не знал, что сказать и как себя вести в данной ситуации. А тут еще от него несло перегаром, и он попросту испугался, что генерал это учует и устроит ему хорошую взбучку. Однако гость оказался человеком сведущим и, усевшись на стул у стола, спросил:
— Что изволили пить вчера, лейтенант Александров?
— Водку, товарищ генерал-майор, — честно признался хоккеист, решив, что хитрить — себе вредить.
— Это по какому же поводу, извольте спросить?
— По поводу успешного окончания первого круга Кубка СССР, — последовал ответ.
— А я думал, что по случаю включения тебя в состав второй сборной. Не боишься пить перед игрой против первой сборной?
— Так до нее еще два дня, — пожал плечами Александров. — Сегодня с ребятами в баньку сгоняем, хорошенько пропаримся и будем, как огурчики.
Генерал имел в виду товарищескую игру первой и вторых сборных, которая была более нужна подопечным Виктора Тихонова, так как сразу после нее они должны были вылететь в Прагу, где им предстояло участвовать в первом турнире на приз газеты «Руде право». Это был дебют Тихонова на международной арене в качестве старшего тренера первой сборной СССР (история с экспериментальной сборной в зачет не шла). Бориса Александрова он в эту команду не включил, но его вызвали во вторую сборную Анатолий Кострюков и Борис Майоров. После игры с командой Тихонова «второй» предстояло сыграть два товарищеских матча с такой же второй сборной Чехословакии. Как узнал Александров, ему предстояло выступать в одной тройке все с тем же Лобаном (Александром Лобановым) и спартаковцем Валерием Брагиным. Первая тренировка должна была состояться завтра.
— Не обидно, что в первую сборную не взяли? — продолжал свой допрос Скурлатов.
— На обиженных воду возят, товарищ генерал-майор, — усмехнулся Александров.
— Забудь про мое звание — я для тебя Леонтий Ильич, — снимая, наконец, с головы фуражку, произнес Скурлатов. — А вот лично мне обидно, что такой талантливый хоккеист как ты остался за бортом нашей главной команды. Первухин или Голиков с Волчковым туда попали, а вот ты нет. Так сказать, рылом не вышел.
— Знаете же про мои отношения с Тихоновым, — напомнил гостю о причине своего непопадания в команду Александров.
— И долго ты это собираешься терпеть?
— А что я могу сделать? — вопросом на вопрос ответил хоккеист.
— Не сидеть сложа руки, — почти прорычал генерал. — Ты знаешь, почему я к тебе пришел? Чтобы ты понял, что у тебя есть друзья среди нашего брата-начальника. Что нам тоже этот Тихонов как кость в горле, и мы тоже спим и видим, когда он уберется из Москвы туда, откуда приехал.
— Судя по всему, долго ждать придется.
— А это зависит от того, как мы себя поведем, Боренька. Если объединимся и будем действовать сообща, тогда, глядишь, и сковырнем этого выскочку.
— Кто объединится? — не понял сути сказанного Александров.
— Мы с тобой в том числе. Мне в команде свои люди нужны, которые помогли бы мне знать ситуацию изнутри.
— Стукачи что ли? — начал наконец догадываться о смысле генеральских слов хоккеист.