Виктор Вейран

Мой маскарадный костюм был слишком угрюмым, а главное, я никак не мог понять, кого именно изображаю. По всему чувствовал, что шута, но надеялся, что визит в темный магистрат даст хоть какой-то толк. Интересно, Тейнер пригласил других магистров? Представил себе Верхарда, дарящего темному коробок с бантиком, и стало смешно. А в коробке… А в коробке – набор колб, чтобы лучше собирать чужую силу. Смеяться перехотелось.

Я быстро оделся, причесался, взглянул в зеркало. Отметил, что выгляжу слишком напряженным. Заставил себя улыбнуться отражению, представив Лиану Варне. Улыбка напоминала оскал. И что с того? Пусть довольствуется как есть. Нанятый экипаж уже ждал у дома, и можно было ехать за моей спутницей. В отличие от меня, Лиана сияла. Стоило экипажу остановиться, как она вышла из домика, приподняв юбки, чтобы не выпачкать их в грязи. Бледно-персиковое платье с большим бантом на спине и белым кружевом, украшавшим юбку, делало её похожей на бабочку.

– Вам нравится мой костюм, месье Вейран? – скользнула она в тепло экипажа и села слишком близко ко мне.

– Нравится, мадемуазель Варне, – ответил я. – Вы прекрасны.

– О, можете звать меня по имени. А я буду называть вас Виктор, можно?

Я кивнул. Какая разница? Мысли снова запутались, и я пытался внести в эту паутину хоть какую-то ясность.

– Вы выглядите усталым, – чуть растеряно заметила Лиана. – Много работы?

Не знает, что меня отстранили от службы? Или играет? В том, что Лиана – хорошая актриса, я не сомневался.

– Да, хватает, – ответил задумчиво и снова будто погрузился в сон.

Позднее в такой же дымке вспоминалось, как мы подъехали к темной башне. Звездный колокол будил город радостными перезвонами в честь дня рождения магистра. Это был не магический звон, как тот, что возвещал тревогу или смерть магистра, а самый обычный. Видимо, Тейнер жаждал привлечь внимание к своей персоне.

Я надел маску с длинным носом, вышел первым и подал Лиане руку.

– Я все думаю, какой образ вы избрали, Виктор, – подмигнула она. – А теперь вдруг поняла. Ворон, зловещая птица. Как раз для темного магистрата. Забавно.

– А вы? Кто вы? Фея? Бабочка? – спрашивал я, провожая свою спутницу под своды башни.

– Я? Пожалуй, что бабочка, – заливисто рассмеялась Лиана.

«Бабочка-однодневка», – подумалось мне. Летит на огонь и в пламени погибнет. Странные мысли лезли мне в голову в эти дни.

Мы вошли в бальный зал. Играла музыка, но пары еще не кружились по паркету. Все ждали магистра. Я замер, оглядываясь по сторонам.

– Может, выпьем лимонада, Виктор? – тихонько спросила Лиана. – Вечер душный.

Душный? Мне было холодно, но я подошел с ней к столику с напитками, и мадемуазель Варне подхватила бокал с лимонадом. Она глотала, чуть запрокинув голову, а я разглядел, что заколки в её волосах выполнены в форме бабочек. Неизвестно, до чего бы еще додумался, но грянула приветственная музыка, и в зал вошел Тейнер – единственный без маски. Он ступал медленно, величественно, как король, память о котором стерли в Гарандии. Замер перед гостями, и все склонились. Будь проклят, магистрат. Но я тоже склонил голову, не привлекая к себе внимания.

– Месье, мадам, мадемуазель, – заговорил Тейнер, – я счастлив и благодарен, что вы пришли разделить со мной этот скромный праздник. Танцуйте, пейте шампанское, наслаждайтесь вечером. И пусть для каждого он станет особенным.

– Правда, он душка? – рассмеялась Лиана. – Потанцуем, Виктор?

– А? – вздрогнул я. – Да, конечно.

Темный тоже танцевал с какой-то девушкой в голубом. Я заметил, как недобро Лиана смотрела в их сторону, но тут же обернулась и улыбнулась мне.

– Знаете, Вик, а ведь вы мне очень нравитесь, – сказала вдруг. – Нехорошо говорить такое мужчине, но я втайне завидую вашей супруге. Наверное, не я первая, кто мечтает оказаться на её месте?

– Что? – Не совсем понял, что она имеет в виду.

– Вы очень примечательный человек, Виктор. Честный, прямой, открытый, справедливый. Таких сейчас мало. Неудивительно, что вам непросто.

Я не слушал Лиану. Я думал, как наградить Тейнера моим заклинанием. Мы разошлись с Лианой по фигуре танца, и теперь я танцевал с девушкой в голубом. Неловко повернулся, вроде бы случайно задевая магистра локтем, пробормотал извинения и отвернулся, а маленькое противное заклинание уже перебралось на него, вцепилось в волосы, спряталось.