Виктор! Виктор! Свободное падение

Они одновременно заметили поворот, и Уэбб осторожно вписался в него. Когда по крыше машины застучали ветки кустов и деревьев, он воскликнул:

— Эге, да тут настоящие джунгли.

— Пока видны автомобильные следы, мы все еще находимся среди цивилизованных англичан. Впрочем, Бог его знает.

Еще через некоторое время они подъехали к каменной стенке.

— Остановись и выключи свет. Дальше пойдем пешком. Я возьму фонарик.

Уэбб притушил мотор. Они выбрались из машины, и с Фитцпатриком во главе небольшой отряд направился к дому. Судя по указателю возле почтового ящика, они не ошиблись дорогой.

— В окнах свет, — прошептал старший инспектор.

— Подумать только, а вдруг нам удастся всех трех птичек застукать?

— Я начинаю сомневаться. Вроде бы никаких машин здесь не видно.

Легкий ветерок вызвал шум в тяжелых кронах, но в остальном вокруг стояла полная тишина. «Надо было побольше людей захватить», — подумал Фитцпатрик. Он поднял руку и постучал в дверь. А вдруг Уильям Смит сидит дома один, вдруг он ничего общего с тем норвежцем, который числится в розыске, не имеет? Ну ладно, в таком случае просто сообщим ему, что его юная подруга из Шерстона погибла.

Им никто не открыл, но из дома вдруг донесся слабый вскрик. Уэбб распахнул дверь, и Фитцпатрик первым ворвался в нее. Влетев в комнату с догорающим камином, он остановился, как вкопанный.

— Кейт, посмотри, что там на кухне и в других помещениях.

На полу перед ним лежал лицом вверх молодой мужчина и жалобно постанывал.

— Ты Фрэнк Коутс?

Тот слабо кивнул, не переставая стонать. Левую руку он прижимал к правому плечу, сквозь одежду уже просочилась кровь. Рядом с ним валялся нож. Неподалеку стояла пишущая машинка. На столике перед камином полицейский увидел атташе-кейс, набитый зачитанными книгами. Под столом среди вороха газет лежало несколько новеньких десятифунтовых купюр. На столике перед диваном был накрыт чай на три персоны.

— Ну и дела, — тихо сказал Фитцпатрик, обращаясь к самому себе. В воздухе еще ощущался горьковатый запах сгоревшего пороха. Он повернулся, когда в дверях появился Уэбб.

— Ну что?

— Ни единой живой души. Правда, на кухонном столе пистолет. Похоже, птички улетели.

— Двое из них — точно. Зато юный Коутс пока что никуда не улетит.

— Батюшки! Да в него, никак, пулю всадили?

— Боже, я умираю, — неожиданно застонал лежащий на полу. Боль заставила испытать настоящий страх.

Фитцпатрик опустился на колени, отвел от плеча окровавленную руку, расстегнул куртку.

— Что ты сделал с Мэрион Сиджвик?

— Нич-чего так-кого. Ничего такого… Она сама в в-воду свалилась, ш-шлюха, — он говорил быстро и запинаясь. — Н-ну, п-по-годи, Сьюзен! Ну, погоди! О-о, Бо-же, как бо-ольно!

— Куда подевались эти двое?

— Смылись…

— Недавно?

— Да. И б-бабки забрали.

— Какие бабки?

— Ц-целый ч-чемодан… Билл ведь шпион, вам известно?

— Шпион? Что за чепуха.

— Он и к-ключ от м-машины забрал.

Уэбб положил руку на плечо Фитцпатрика. Через открытую дверь они услышали звук заработавшего мотора.

— Кончай пялиться! За ними! — скомандовал Фитцпатрик.

Уэбб перестал пялиться. Он схватил фонарик и выбежал вон.

Старший инспектор взял с дивана подушку и подложил ее под голову Фрэнку Коутсу. Расстегнув ему рубашку, он поспешил на кухню и вернулся, держа в руках несколько не отличавшихся особой чистотой тряпок.

— Телефон здесь есть?

— Не думаю. Я умру-у?

— Напротив. Только лежи тихо, не шевелись.

Через несколько минут возвратился Уэбб, имея весьма сконфуженный вид.

— Я вызвал по радио подкрепление. И «скорую помощь».

— А что с машиной?

— Уехала. Наверно, была спрятана в кустах.

— В какую сторону?

— Понятия не имею. Я только стоп-сигнал увидел, когда она отъезжала.

Правда, номер сумел разглядеть. Та же машина, что была у Фрэнка Коутса.

— Так что ж ты, черт возьми, за ней не поехал?

— Нашу не смог завести.

— Что за глупости?

— Видишь ли… мы когда приехали, все так быстро произошло, — Уэбб поежился. — Так быстро, что я забыл…

— Ладно, говори напрямую. Мы ведь не каждый день на ДУР работаем.

— Смышленые птички. Они и от нашей машины ключи прихватили.

Когда отец Аниты Ларсен взял ключи от полицейского автомобиля, он вовсе не думал, что совершает какой-то сверхловкий ход. Он действовал инстинктивно, полагая, что таким естественным образом создает себе определенное преимущество. Просто, когда водитель захочет завести мотор, ему придется немало повозиться и затратить уйму времени. Вообще-то сперва он собирался выпустить воздух из задних баллонов. И открыл переднюю дверцу, чтобы найти подходящий для этой цели инструмент, отвертку или что-нибудь в этом городе. Увидев ключ в замке зажигания, Мортен подумал, а не воспользоваться ли им этой машиной. И если б они так и сделали, это был бы действительно хитрый трюк.