Виктория

Тёмно-серый, цвета мокрого асфальта, легковой автомобиль выехал откуда-то из проулка. Мотор урчал мягко и тихо. Притормозив, Иван потянулся и открыл для неё дверцу. Виктория юркнула на переднее сиденье.

– Были осложнения? – Осведомился он с ненавязчивым, мягким беспокойством.

– Пустяк. Пришлось прикончить трёх киборгов. Кстати, почему они сгорают?

– Сначала сектанты экономили на качестве материалов. – Иван пояснил со слегка саркастичной усмешкой. – А потом решили так и оставить, чтобы улики сами уничтожались.

Автомобиль прошуршал шинами по трещинам в асфальте на мосту.

– Расскажи мне о секте! – Виктория рассматривала безлюдную улицу, обрамлённую деревьями с голыми чёрными ветками. – Майкл говорил, что ты ушёл от них совсем недавно…

– Долгая история… С чего начать?

– С тайных знаний.

– Нет ни будущего, ни прошлого. Только параллельные миры в настоящем. Пена в океане пространства. Что такое машина времени? Всего лишь станция телепортации, достаточно мощная для путешествий между мирами-пузырьками.

– С ума сойти! – Виктория покачала головой. – И ты в это веришь?

– Это не вера. – Он вздохнул. – Это знание. Тайное.

– Но я же пилот! Сколько раз смотрела из гиперпространства на наши планеты, звёзды, корабли…

– Ты не вылетала из пузырька с твоей галактикой. – Иван продолжал спокойно, терпеливо, сосредоточившись на управлении машиной. – Тебе инструкции запрещают отклоняться от маршрута, правда? А почему? Чтобы не увидела лишнего.

– У меня здесь подруга! – Не сдавалась Виктория. – И ещё искусственная сестра-близнец в моём будущем.

– Где-то уже умеют делать роботов, неотличимых от людей. Где-то бегают с каменными топориками. – Он взглянул на наручные часы, блеснувшие стальным браслетом из-под рукава пальто. – Где-то воюют ради войны. И всё это происходит сейчас.

– Ладно, допустим. Но разве можно так одурачить миллиарды людей?

– Ха! Ещё как можно! Кто-то же управляет всеми известными мирами. И тщательно хранит тайну.

– Зачем же скрывать правду о вселенной?

– Это вопрос власти. Можно увидеть и изменить будущее только чужого пузырька в пене. – Он свернул на другую улицу, не совсем пустую. Прохожие, две тёмные фигуры вдали, настороженно покосились в сторону машины. – Кто управляет одним миром, тот наблюдает за ним из другого. В древних легендах всеведущие божества обитают на небесах. И появляются из храмов.

– Вот оно что! – В её глазах блеснули лучики понимания.

– Да! – Иван притормозил на перекрёстке. – Потому сектантам нужны звездолёты и порталы.

Жилые кварталы остались позади. Теперь мимо проносились длинные строения заводских цехов, красные фабричные трубы и бетонные заборы. Показалось поле, слегка присыпанное снегом. Далеко впереди трассу пересекала железная дорога. Иван остановил автомобиль, но двигатель не заглушил.

– Что-то случилось? – Виктория, казалось, пробудилась от глубокой задумчивости.

– Видишь слева поезд на горизонте? Нужно проскочить сразу за ним. Тогда под обстрел наверняка не попадём.

– Почему?

– Стороны конфликта торгуют друг с другом. – Пояснил Иван обыденным тоном. – Прекращают огонь, когда проходят составы с товарами.

– Ты шутишь?! – В её глазах промелькнуло пусть и сдержанное, но всё же настоящее, искреннее изумление. – Торгуют и воюют одновременно?!

– Не шучу! – Ответил он невесело, хотя и с прежним спокойствием. – Какова секта, такую войну и устроила.

Тем временем эшелон добрался до переезда. Длинная цепочка из коричнево-рыжих грузовых вагонов двигалась медленно, но с жутким громыханием колёс, скрежетом буферов и ещё каким-то глухим грохотом неясного происхождения.

Иван разогнал машину, как только показался конец поезда. Сбавил ход на самом переезде, но затем продолжил набирать скорость.

Солнце выглянуло сзади, уже низкое, и пролило мягкие золотистые лучи вдоль мокрой трассы.

Бледные прямоугольники невысоких зданий с проломами в стенах и разваленными балконами, разрушенные крыши с чёрными следами пожаров, искорёженный легковой автомобиль у въезда в посёлок.

– Мы уже почти на месте. – Иван повёл машину медленно, осторожно, осматриваясь на перекрёстках. – Видишь трубы электростанции? Полосатые, красно-белые.

– Останови, там блок-пост! Обойду пешком. – Виктория попросила негромко, но уверенно.

Вдали действительно виднелись баррикады из белых мешков и бетонных прямоугольников, несколько солдат в пятнистой тёмно-зелёной форме и бронетранспортёр.

– Одна? – Лицо Ивана отобразило растерянность, смешанную с недовольством. Но он всё же затормозил у двухэтажного магазина с разбитыми витринами. – Тебе нельзя рисковать! У нас нет другого пилота!

– Вот я и не рискую. – Девушка открыла дверцу. – Когда пройду, включу голосовую связь.

Она уверенно зашагала по тротуару, обходя обломки досок и куски стекла.

Поворот. Здание из красного кирпича. Чёрная пластиковая плёнка на выбитых окнах. Ещё один искорёженный каркас взорванного автомобиля, только переднее колесо каким-то чудом уцелело.

Солнце зашло. Сумерки сгущались быстро, но уличные фонари не спешили зажигаться. Хотя местами свет всё же был. В основном, со стороны блок-поста и электростанции.