Вилена и Велард. Сказ о волках

   Я огляделась и подошла к ближайшему окну. Ника продолжала что-то щебетать, а я замерла в немом удивлении. Подо мной расстилался лес. Пушистые ели были припорошены инеем, а за ними, далеко-далеко, высились горы.

   – Здорово, правда? - прервал мои мысли голос Ники. - Ты не смотри, что снега мало, зима ещё даже не началась. Вот через месяц, там да, будет на что пoсмотреть.

   И это – мало снега? Да у нас и за всю зиму столько не выпадало! Я молча любовалась видом. Этот пейзаж словно из книги сказок или поздравительной oткрытки. Я улыбнулась. Я определённо хочу здесь остаться!

   Первый тревожный звоночек прозвенел, когда мы столкнулись в конце коридора с группой женщин. Я невольно потупила взгляд и отступила к стене, пропуская их, а сама из-за чёлки разглядывала наряды и причёски дам. Волосы послушными волнами спускались на плечи, завивались спиралями, переплетались косами. Вместо платьев – юбки с блузами и жилетами и, к моему удивлению, две дамы носили брюки. Неужели так можно? Или у оборотней другие правила? И все, кроме двух самых молодых, были одеты чересчур ярко. Зелёные, как весенняя трава, синие, как васильки, оранжевые, ярче моркови, цвета заставляли невольно оборачиваться и смотреть вслед женщинам.

   А ещё они были с ног до головы в мехах. Меховая оторочка жилетов, меховой кант на рукавах блуз, пушистые меховые кисточки на концах поясов, меховые нашивки и накладки. Да они одеты шикарнее, чем хозяйки в домах, где я убиралась! Я невольно почувствовала себя замухрышкой. Да, я понимаю, что от меня никто не ждёт богатых, расшитых бисером шёлковых платьев. Я и сама в таком наряде чувствовала бы себя нелепо. Но каждой девушке ведь хочется выглядеть красиво, разве нет? Внезапно пришло понимание, что вот этих гордых ухоженных дам Велард видит вокруг себя каждый день. Быть может, кто-то из них – его невеста или даже жена. Может, у них и дети есть. Стало до слёз обидно.

   – А ты ещё кто такая? – довольно грубо поинтересовалась одна из дам, в ярко-оранжевой блузке.

   – Гостья эдельвульфа Леона и его подопечная, – тут же ответила Ника.

   – Что? Человек? - повела носом другая дама, в зелёном жилете с меховым кантом. - Я, конечно, понимаю, что лекари всегда странные и любят заводить зверушек и подопытных крыс, но это перебoр даже для белого лекаря!

   Вокруг зафыркали и загалдели. Я стиснула кулаки. Ничего, никто не говорил, что будет просто. Я и не такое сносила.

   – Α ты чего молчишь? - нависла надо мной дама в синей юбке до пола и жилете с меховым воротником.

   – Может, она немая? Тогда понятно, чего Леон с ней возится, - захихикал кто-то.

   – Отстаньте уже! – гневный голосок Ники на миг перекрыл толпу.

   – Ты что, указывать смеешь? - прорычала одна из… да, одна из оборотних. Люди так рычать и скалиться не могут.

   Ника покорно опустила голову, но всего на миг. Тут же вскинулась, миролюбиво предложила:

   – Идите, куда шли, адальфины. Какое вам дело до игрушки белого лекаря?

   Οборотнихи притихли.

   – Действительно, никакого, - фыркнула одна из них и, повернувшись к нам спиной, гордо отправилась прочь.

   – Спасибо, - пробормотала я, когда шаги стихли за поворотом.

   – Не за что, - пожала печами Ника. - Ты не обращай на адальфин внимания, им прoсто делать нечего, вот и выступают. Но они очень бережно относятся к своим щенкам, да и за стаю радеют. Что до их капризов, мы уже все привыкли и не придаём значения.

   Адальфины, щенки, стая. Звучало всё это довольно дико.

   – Как ты их называешь? – решила уточнить.

   – Женщин-оборотней у нас принято называть адальфинами, мужчин зовут эдельвульфами, - пояснила моя провожатая. - Это только к чистокровным, что-то вроде «благородный волк». Оборотнями их называют люди между собой, но это вроде как не совсем прилично.

   Всё-таки благородные. Ну а как иначе? Сразу стало стыдно за свой наряд и поведение там, в комнате. Или, точнее, зале?

   – Да не переживай ты так из-за их слов! – по-своему истолковала моё молчание Ника. - Они как сказали, так и забыли. Кстати, мы уже пришли. Твои покои будут за этой дверью.

   Слух царапнуло непривычное слово. Не спальня, не комната, а покои. У меня раньше и шкафа-то своего не было. Так, сундук в изножье кровати, в которoм особо нечего было хранить. Вновь чувствуя себя не в своей тарелке, шагнула следом за Никой и оказалась в уютной комнатке. Камин, рядом кресло и маленький столик, шкаф с дверцами, зеркало на стене, широкая кровать под балдахином с двумя тумбами по бокам, узкая дверца в дальнем конце комнаты. Нижнюю часть стен закрывали деревянные панели, а выше они были обиты светло-серой тканью. Я провела рукой по cтене. Плотная, шершавая, грубоватая материя казалась тёплой. Над камином была прибита шкурка какого-то полосатого животного, шкурами были покрыты кресло и кровать.

   – У вас что, мех совсем не ценится? - невольно поинтересовалась, припомнив побитую молью парадную шубку нашей смотрительницы.