Вильгельм (СИ)

— На твоем месте я озаботился бы не сохранностью серебра, а тем фактом, что после моей смерти вся нежить в нашем доме останется без присмотра. А защита на амулете, наоборот, угаснет. И если ты не найдешь способа по-быстрому упокоить мои скелеты, то угадай, что они с тобой сделают?

У Нардиса мигом вытянулось лицо. А я бодро похлопал его по плечу и, оттолкнув крутящуюся под ногами гончую, направился в подвал.

— Забавный паренек, — скупо заметил Мор, когда мы выбрались в городские подземелья. — Тебе действительно с ним повезло.

Я поскреб внезапно зазудевшую макушку.

— Вообще-то помощник из него так себе. В темноте видит плохо, вечно шумит, топает и спотыкается на ровном месте. Еще его надо регулярно кормить. Следить, чтобы не сбил ноги и не заболел. А уж сколько времени он горазд дрыхнуть… одна морока, короче. К тому же лет через тридцать-сорок он неминуемо постареет, ослабнет, потом помрет, и мне придется искать другого слугу. А с нежитью таких проблем не возникает.

— Так в чем же дело? Возьми и сделай из него нежить.

— С нежитью в человеческом городе делать нечего, — возразил я. — Но вот если бы удалось избавить его от недостатков смертного и при этом сохранить не только разум, но и жизнь…

Мор помолчал.

— Боюсь, мне такие способы неизвестны.

— Мне пока тоже. Но если кто-то сумел провернуть нечто подобное со мной, то может, у меня получится это повторить?

Мысль была неожиданной, но при этом весьма заманчивой, поэтому, пока мы шли, я крутил ее так и этак. Сделать из Нардиса полноценного помощника… неутомимого, сильного, лишенного всех минусов смертного… Да, это действительно была стоящая идея. Однако чтобы ее осуществить, сначала следовало разобраться в себе. Или же найти человека с более глубокими познаниями в магии, нежели имелись в моем распоряжении.

Впрочем, и то и другое — вопрос времени, так что к этой теме я еще вернусь.

— Как ты ощущаешь проклятые вещи? — спросил я у Мора, бодро шлепая по грязным лужам и огибая разбросанные тут и там кучи мусора. — Ты видишь какое-то конкретное место? Слышишь зов? Может, тебя туда тянет, как меня?

— Это что-то вроде карты. Когда я хочу, то вижу перед собой разбросанные во тьме точки. Какие-то ближе, какие-то дальше. Некоторые ярче, а какие-то бледнее. Но я вижу их все.

— А как насчет других проклятых предметов?

— Не проверял.

— Хм. Тогда, может, артефакты? Магия? Ауры?

— У смертных я вижу только души. Могу различить, простой передо мной человек или одаренный, чистый душой или же закоренелый преступник. Заклинания тоже вижу, но без деталей. Артефакты — как получится. Сильные — чаще всего да. Слабые или разряженные могу и пропустить.

— Ну а если перед тобой окажется не человек, а нежить?

Мор на мгновение задумался.

— Нежить — это другое… у нежити нет души. Зато есть то, что ее заменяет. Частичка скверны. Как ее маленький росток. Или же семечко? Оно в какой-то степени тоже живет и развивается, поэтому чаще всего я могу его увидеть.

— Я слышал про скверны, — кивнул я. — Хотя бывать в них пока не доводилось.

— Мне кажется, ты хотел спросить меня не об этом, — с едва заметной усмешкой заметил призрак.

— Верно. Мне интересно, как ты видишь меня? Как человека? Как нежить?

— Ни то, ни другое, — все с той же усмешкой ответил Мор. — У тебя тело человека, однако при этом внутри тебя живет и частица скверны.

Я нахмурился.

— Ты хотел сказать, проклятие?

— Нет. Именно скверна. Вот здесь, в груди. Именно в ней ты хранишь проклятые камни. И она же забирает на себя излучаемое ими проклятие, в то время как камни вытягивают на себя силу скверны и тем самым не дают ей занять твое тело целиком. Это удивительно, но одно зло каким-то образом удерживает внутри другое. Полагаю, только благодаря этому ты до сих пор жив.

— Разве такое возможно?

— Раньше я думал, что нет.

— И как ты можешь это объяснить?

Мор снова задумался, а потом неохотно признался:

— У меня пока нет догадок. Кроме того, что однажды с тобой… тогда еще обычным мальчиком… произошло что-то очень плохое. Быть может, это действительно началось с проклятия. А может, сперва ты очутился в скверне, а потом в эту скверну кто-то накидал проклятых камней… не знаю. Моих знаний не хватает, чтобы это понять. Ясно одно — по какой-то причине проклятие и скверна начали воздействовать на тебя практически одновременно. Но, вместо того чтобы уничтожить, они друг друга странным образом уравновесили, успев перед этим порядком погрызть твою душу.

— Это мог быть какой-то эксперимент? — осведомился я, размеренно шагая по постепенно сужающемуся тоннелю.

— Вполне. Как и ошибка в заклинании, стихийное бедствие, злой умысел или просто случайное сочетание многих факторов, приведших к такому странному результату.

— Я был безумен…

— Это меня как раз не удивляет, — отозвался призрак. — Скверна и проклятые предметы… что может быть безумнее? Намного удивительнее тот факт, что ты смог это пережить. А уж то, что ты сумел вернуть разум, и вовсе из разряда чудес. Ты сам-то знаешь, почему начал искать проклятые камни?

Я молча покачал головой.

— Но с каждым таким камнем тебе становилось легче, так?