Вильгельм (СИ)

Чудище получилось не слишком большим — всего-то с мою ладошку, к тому же откровенно страшненьким, зато простым и функциональным. Вместо обычных ног я ему сделал шесть трехсуставчатых лап вроде тех, которые имелись у пауков. Сверху приладил три такие же многосуставчатые «руки» с длинными гибкими пальцами. На место головы водрузил зубастую черепушку, а из хвоста сделал острое жало, которое можно было использовать и как бур, и как оружие.

Все это безобразие венчали нарисованные кровью магические знаки, покрывающие кости сложным узором. Нового я туда ничего не вносил — рисунок был один в один, как у моей новой гончей. Только от имитирующего заклинания я избавился, потому что в данном случае оно и не требовалось.

— Так что это за костяная тварь?

— Мой новый помощник.

— И зачем он нужен?

Я развернул ладонь и, выронив корявый скелетик на пол, взялся ваять второго.

— Хочу привести это место в надлежащий вид. Выровнять пол, потолок, обустроить здесь кладовые… Сам посуди: это же полноценное убежище. С крепкими стенами, пресной водой и при этом полностью изолированное от остального мира.

Мор окинул пещеру выразительным взглядом.

— Сюда почти не проникает воздух. Люди тут задохнутся.

— Мне воздух не нужен. А для людей, если что, можно и вентиляцию сделать.

— Тогда уж и канализацию сразу проводи, — хмыкнул призрак.

— Точно. Я об этом не подумал… Так, сейчас все организуем…

Я отправил первому уродцу мысленный приказ. А когда был готов второй, тут же отправил его на помощь собрату. В пещере тут же послышался слабый шум, треск, словно два термита старательно грызли старое дерево. А когда Мор понял, что именно я хочу сделать, то преувеличенно громко поинтересовался:

— Знаешь, сколько времени им понадобится, чтобы все тут привести в порядок?

— Лет триста, — кивнул я. — Но мы вроде никуда не спешим.

— Да дело не в том, что долго… вот скажи, на сколько времени ты еще планируешь задержаться в Дамане?

— Пока не решил.

— Хорошо. А другие проклятые камни ты искать собираешься? Они, между прочим, далеко отсюда. Некоторые вообще в горах. Нам только на дорогу туда и обратно несколько недель понадобится. А знаешь, сколько камней разбросано по всей империи? А за ее пределами?

Я пожал плечами.

— Мне к дороге не привыкать. А уж тебе тем более.

— Уверен? Тогда, может, скажешь мне, сколько твои создания смогут прожить без подпитки? Неделю? Месяц?

— Года два.

— Ого, — не стал скрывать удивления призрак, однако мы с Кариуром уже давно установили пределы воздействия моей магии. Доказали, что у моей крови гораздо более выраженный и стойкий эффект, чем у крови простого смертного, в том числе и одаренного. А заодно выяснили, что для созданных мною существ размерами с ладонь срок существования составлял около двух лет. Для более крупных созданий — вполовину меньше. Ну а если создания были нагружены дополнительными функциями вроде тех, что я навязал своей гончей, то в активном состоянии они смогут находиться не больше месяца. Притом что у обычного смертного такие создания способны «жить» от силы пару-тройку дней. — А что потом? Будешь на протяжении столетий каждые два года сюда заглядывать и обновлять заклинание? А если кто-то из помощников выйдет из строя раньше? Или повредит лапы? Зубы? Ты готов на такое долгое время быть привязанным к столице? Или собираешься пустить обустройство пещеры на самотек?

Я внимательно на него посмотрел.

— У тебя есть другое решение?

— Я знаю, как сохранить жизнеспособность твоих созданий и при этом избавить тебя от необходимости возвращаться, — с невозмутимым видом сообщил Мор. А потом подумал и добавил: — Как раз сегодня об этом вспомнил, так что можем попробовать.

— Что для этого нужно?

— Обычное заклинание крови… Ну не совсем обычное, конечно, — поправился он, когда я выразительно изогнул одну бровь. — Ловля душ никогда не являлась занятием для простаков. Но ты только что уничтожил целую уйму живых существ. И энергии, которая осталась в отлетевших душах, хватит твоим зверушкам надолго.

— Я думал, души отправляются на перерождение, — позволил я себе усомниться в доводах призрака.

— Да, но это происходит не сразу. После смерти душа остается в этом мире еще целые сутки. И только потом отправляется в царство теней.

— Как же ее поймать? В моем арсенале нет таких заклинаний.

— Структуру я тебе покажу, — все тем же невозмутимым голосом пообещал Мор. — Надеюсь, тебя учили магическому начертанию?

Я молча кивнул.

И начертанию, и правописанию, и каллиграфии… чему меня только Кариур в свое время не научил.

— Отлично. Тогда смотри и запоминай, — демонстративным жестом размял пальцы призрак, после чего с его ладони сорвалась первая струйка полупрозрачной субстанции, заменявшей ему тело, и сама собой сложилась в первую магическую фигуру…