Вилла розовых ангелов

Лорд Сент-Джеймс, вызвав пересуды, сочетался браком с Маргаритой де Шавиньи, которая ради этого перешла в протестантизм. Мачеха сразу же невзлюбила падчерицу, и девочка платила ей той же монетой. Маргарита шпыняла Регину, наговаривая на нее лорду. Тот, податливый, как воск, в руках молодой жены, относился к дочери, как к неродной.

Маргарита заняла апартаменты леди Тэсс, завладела ее драгоценностями, требовала от мужа новых нарядов и желала блистать в свете. Лорд Сент-Джеймс, раньше не терпевший мотовства и не выносивший Версаля, шел на поводу у жены, потакая всем ее прихотям.

Два с половиной года, которые прошли с момента свадьбы, показались Регине бесконечно долгими. Мачеха, замечая, что падчерица превращается в изящную девушку с волосами цвета червонного золота и идеальными чертами лица, делала все, чтобы унизить Регину. Лорд заставлял дочь носить одно и то же платье, а если оно становилось узким – собственноручно перешивать, в то время как Маргарита велела переоборудовать две дополнительные комнаты в особняке под новую гардеробную – в прежней не хватало места для сундуков и шкафов.

В третью годовщину смерти леди Тэсс серьезно заболел Генри. Мальчик, обычно такой резвый и подвижный, лежал бледный и тихий, прикованный к постели. Регина самоотверженно проводила ночи напролет около ложа брата, но состояние Генри не улучшалось. Врачей по распоряжению Маргариты к ребенку не допускали, мачеха вбила в голову лорда, что Генри изображает из себя больного, а на самом деле здоров как бык. Она собственноручно регулярно поила Генри теплым молоком, заявляя, что не следует обращать внимания на шалости мальчишки.

Как-то вечером Регина, спустившись на кухню, чтобы поесть (отец отказал ей в праве кушать вместе с ним и Маргаритой), увидела мачеху, которая наливала в большую кружку молока. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что свидетелей нет, Маргарита, не видя Регину, притаившуюся на лестнице и за всем наблюдавшую, вытащила небольшой пузырек и влила украдкой насколько капель в молоко.

Регина, сбежав по лестнице, увидела, как передернулось лицо мачехи – та не ожидала увидеть ее.

– Что ты подлила в питье для Генри? – спросила девушка с вызовом.

Маргарита, понимая, что отпираться бессмысленно, заявила:

– Эта настойка помогает успокоить нервы.

– Я тебе не верю! – ответила Регина. – Ты хочешь отравить моего брата!

Маргарита, спрятав пузырек за вырез платья, ответила:

– Ты болтаешь много лишнего, девочка!

– Я скажу отцу! – не сдавалась девушка.

Маргарита, подхватив кружку, ответила: