Вина и грехи

– И конечно же, вы выполняете любой приказ Селесты, – хмыкнула я.

– Конечно. Мы и наши семьи поклялись ей в верности, и, разумеется, мы не будем подвергать опасности собственные жизни и безопасность тех, кого мы любим, ради женщины, которая спряталась от королевы в самом дальнем уголке мира, надеясь, что ее не найдут.

– Кое в чем, однако, она права, – пробормотала Кайла в свой кубок и сделала глоток.

– А я-то уже на самом деле подумала, что твоя болтовня о почитании семиконечной звезды была всерьез.

– Это не болтовня, но я уже потеряла одну сестру, потому что она защищала тебя. И не собираюсь жертвовать кем-то еще, а Селеста отыграется на моей семье, если я буду тебе помогать. С семиконечной звездой ты или нет. Тем более ты не используешь свои силы, когда это необходимо. Уничтожить кучу луков будет недостаточно. Тебе придется быть немного активнее. – Щеки Арии покраснели, а глаза метали молнии. Но гнев так и не смог скрыть страх за Илию.

Она права. Пора что-то делать.

– Ари. Оставь ее в покое! – вмешалась Селия. – Именно поэтому мы здесь. Нам нужно обсудить будущее. Алексей, Лупа, Люциан и Илия в подземелье. Иван в бегах, а Николай в замке. – Она сглотнула. – Остается решить, что делать дальше. Какие варианты у нас вообще есть.

– Сначала пусть она осознает, что натворила. – Арию явно не так легко успокоить.

– Она ничего не натворила, и твои обвинения не помогают.

– Что именно ты имеешь в виду? – Мне в голову приходило несколько вещей, которые я натворила, но какие из них касались ее?

Ария сглотнула и скрестила руки на груди.

– Моя старшая сестра Карис умерла в Караймане два года назад, когда ликаны охотились за тобой. Ты спряталась и позволила остальным сражаться за тебя. Она погибла, потому что ты вовремя не использовала свою магию. Потому что боялась Селесты. Потому что твоя жизнь для тебя важнее, чем жизни тех, кто тебя защищал. И сегодня повторилось то же самое. Нам тут не нужны трусы.

По моей шее пробежал жар.

– Это правда, и мне жаль, что она умерла.

Ведьма сжала руки в кулаки:

– Ты даже не отрицаешь этого?

Я покачала головой:

– Нет никакого оправдания тому, что я колебалась так долго. И я сама достаточно часто винила в этом себя. Альва, Карис и Арвид погибли, потому что я оказалась слишком трусливой, чтобы взять на себя ответственность. И не имеет значения, что до того момента я даже не подозревала, какой магией обладаю. Я спряталась, потому что боялась.

Ария моргнула:

– Вот именно.

Это прозвучало не так резко, как ее предыдущие обвинения.

– Надеюсь, душа Карис нашла дорогу в страну вечного лета. – Я не стала признаваться ей, что молилась и умоляла об этом Великую Богиню.

Ария сердито смахнула несколько слезинок со щек и глубоко вздохнула.

Кайла прочистила горло.

– Ведьмы не верят в круговорот душ, – объяснила она. – Когда они теряют кого-то, то теряют его навсегда. Из-за этого им сложно справиться с потерей или принять смерть.

Марго и Альма уже говорили мне, что лишь немногие ведьмы верят в страну вечного лета. Именно поэтому Нексор не мог позволить Эстере умереть. Одна только мысль о том, чтобы потерять ее, настолько его ужасала, что он предпочел стать монстром, неустанно преследуя свою цель – сделать возлюбленную бессмертной, не считаясь ни с чем. Даже с чувствами и желаниями своей возлюбленной.

Ария сжала руки в кулаки и снова разжала.

– Вот почему мы стараемся извлечь из своей жизни максимум пользы, но, может быть… – Она вдруг храбро улыбнулась, но с болью в глазах. – …в вашей сказочке и правда что-то есть. Было бы здорово, если бы она ждала меня там.

– Если ты была в патруле, то как так быстро узнала о смерти Мелинды и аресте Илии? – перебила ее Кайла, прежде чем я успела ответить.

– Я вернулась в тот момент, когда Брианна вонзила свой коготь в сердце Мелинды. Я уже ничего не могла сделать. Эту женщину я всегда ненавидела. Она монстр, и я точно знаю, о чем говорю. Она тренировала меня. – Ария уставилась в огонь очага, который я снова разожгла. – Мне исполнилось тринадцать, и мои родители решили, что я слишком независима. Поэтому они отправили меня в Ониксовую крепость. У Брианны Валери репутация мастера по подготовке лучших рекрутов. – Она провела обеими руками по лицу. – Неважно. Она всегда выполняла грязную работу Селесты.

Меня уже не особо удивляла критика в адрес их королевы. И все-таки я, должно быть, издала какой-то звук.

– Что? – огрызнулась Ария. – Ты думаешь, что все мы, ведьмы, – глупые марионетки Селесты? То, что мы смирились с ее правлением, не значит, что мы не подвергаем сомнению ее методы.

– Приятно слышать.

Ария вскочила на ноги.

– Да пошла ты! – процедила она. – Завтра ты отправляешься в патруль вместе со мной. На время отсутствия Люциана я возглавляю Первый ковен.

– Хорошо. Я приду.

Она бросилась к выходу из палатки и откинула полог. Снаружи царила неестественная тишина. Вокруг не было ни души, и обычная суета в лагере затихла. Неужели все разбрелись по своим палаткам?

– Подожди! – окликнула я ее. – Мы же хотели обсудить, что можно предпринять, разве нет?

Ведьма крутанулась на месте: