Вина и грехи

Ведьма оскалила зубы.

– Нет, именно этого я и хочу. Прямо сейчас я хочу вырвать ей все до единого эти дурацкие рыжие волосы. Семиконечная звезда там у нее или нет, она была обязана защитить Илию.

Селия шагнула к нам и забрала палочку из рук ведьмы.

– Сколько тебе лет? Пять? У вас же тут не драка за самого симпатичного мальчика в классе.

Я фыркнула, чем заслужила обжигающий взгляд от Арии. Только сейчас я поняла, насколько она грязная.

– Ты что, упала в яму с грязью?

– Я была в патруле и преследовала нескольких ликанов.

– Ярон был среди них? – встревоженно спросила я.

– Нет. – Она прикусила нижнюю губу.

Она вообще узнала бы его в волчьей форме? А я бы узнала?

– Как насчет того, чтобы принять ванну, а потом мы съедим что-нибудь вкусненькое, – чересчур задорно предложила Селия. – И поговорим.

Мы с Арией одновременно закатили глаза, но Селия лишь пожала плечами.

– Мы, девочки, должны держаться вместе.

На этот раз Ария застонала, но пик гнева, казалось, миновал.

– Ты не девочка, а настоящая заноза. Почему ты вмешиваешься в наши дела?

– Потому что они и наши тоже. – Стригойка приветливо улыбнулась. – И все, что касается Валеа, касается и меня. Она моя лучшая подруга, если ты еще этого не знаешь.

– Думаю, ты упоминала об этом две или три сотни раз. – Громко топая ногами, Ария пересекла палатку и направилась к деревянной ванне Илии.

Селии было чуждо слово «уединение», поэтому она последовала за ней и, пока я искала для нас какую-нибудь еду, радуясь, что мне есть чем заняться и отвлечься от этой катастрофы, стригойка болтала без умолку. Мне даже стало почти жаль Арию. Я нарезала хлеб и сыр, разогрела остатки вчерашнего рагу и все это время терзалась вопросом, отправили ли уже Илию на пытки.

Вдруг полотно распахнулось, и вошла Кайла. В руке она держала бутылку вина, но выглядела не очень воодушевленной.

– Меня прислал Николай, – прорычала она, – Это приказ.

– Он с ней? – тихо спросила я.

Девушка кивнула, и напряженная линия вокруг ее рта исчезла.

– Она вбила себе в голову идею устроить бал. После того, как убила свою сестру. Можете в это поверить? Она же просто чудовище.

Так и есть. Да и как могло быть иначе? Она вырвала сердце из своей души только для того, чтобы жить вечно. Я ухватилась за край стола, так как наконец осознала, что это значит. У меня не один бессмертный враг, а два. Мои предшественницы не смогли победить Нексора. Как же мне справиться с ним и Селестой?

Кайла нахмурила брови.

– Лучше пусть планирует бал с ним, – рассудила я, взяв себя в руки, – чем заставляет его…

Забрав у нее из рук бутылку, я воткнула в пробку один из когтей и откупорила вино одним рывком.

Брови Кайлы взлетели вверх.

– Миленький фокус. Видимо, не только у палатина выдался трудный день. – Она с виноватым видом посмотрела на меня. – Я не знаю, что сказать. Мелинда действительно мертва?

Я кивнула:

– Я ненавидела и проклинала эту женщину, а теперь она мертва, и единственное, что я чувствую, – это печаль и жалость.

Ария и Селия вышли из-за занавеса прежде, чем Кайла успела что-то ответить. Ведьма переоделась в рубашку и брюки Илии. Одежда была ей сильно велика, а выражение ее лица подсказывало, что лучше никак это не комментировать.

Мы сели за стол, но никто не начинал есть.

– Как долго она собирается держать Люциана и Илию в темнице? – задала вопрос я.

– Пока не придумает лучший способ лишний раз показать всем нам, что она тут главная. – Ария сделала большой глоток вина, посмотрев на груду луков, лежащую рядом с входом.

Я натягивала тетиву на них в течение последних нескольких дней. На все до единого. К этому времени у меня начало не так уж плохо получаться. И однажды отравленные стрелы, выпущенные из них, попадут в виккан и стригоев. Я послала в эту кучу прицельную молнию, и они вспыхнули. А прежде, чем языки огня опалили стену палатки, я выстрелила в них еще и заклинанием воды. Затем глубоко вздохнула и потянулась за своим кубком с вином. И только когда поставила его обратно на стол, заметила полные ужаса лица. Я лишь пожала плечами.

– Так это правда, – спросила Кайла, – что Адриан и Криспиан устроили тебе засаду в библиотеке Нексора?

– Кого это сейчас волнует?

– Меня. Иначе я бы не спрашивала.

– Правда. Криспиан хотел превратить меня в паука.

– Но ты от него сбежала, – подытожила Ария. – Нам интересно, как ты это сделала. Криспиану ничто не удается так хорошо, как превращения. Может, он и идиот, но магия у него сильная, а амбиции – огромные. И, конечно, в основном его интересуют заклинания, наносящие реальный урон. Как ты его обезвредила?

Как ни странно, Кайла и Селия следили за нашим обменом любезностями молча.

– Я ничего не делала.

Ведьма нахмурилась:

– Селеста вчера отправила его в Ониксовую крепость. Только не уверена, в награду или в наказание. Ты ей поплакалась?

Мои брови, наверное, улетели дальше линии роста волос, в таком недоумении я на нее уставилась.

– Нет. – Как будто мне придет в голову бежать к Селесте и жаловаться ей. Да одна мысль об этом смехотворна.

Она вздохнула:

– Кстати, не Люциан и не я придумали так рано отправить тебя на шестое испытание. Это был приказ.