Вина и грехи

Призрачные ведьмаки снова выдвинулись вперед. Недолго думая, я очертила нас троих кругом, и вспыхнуло пламя. Оно зацепило плащ одного из ведьмаков. Раздался пронзительный визг.

– Уведи ее, – прошипела я Илие. – На какое-то время я смогу их задержать.

– Я никуда не уйду, – сказала Мелинда. – Моя задача выполнена, а место Илии – рядом с тобой.

– Ненадолго, потому что очень скоро мы все будем мертвы.

Селеста опустила метлу и полетела ниже.

Больше не заботясь о них двоих, я добавила огня. Сквозь пламя мельком увидела опасно спокойное лицо Николая. Поможет ли он нам? Он едва заметно качнул головой. Это означало, что он не придет на помощь или что я должна сдаться?

– Я так горжусь тем, что я твоя мать, – услышала я шепот Мелинды. – Заботься о нем, Валеа. Защищай его. Теперь, когда я больше не смогу. Надеюсь, что однажды ты простишь меня.

Едва она произнесла последнее слово, как на нее обрушилась молния. Я вскинула руки, формируя щит. Жар от огненного шара Селесты врезался в мои ладони. Мелинда ахнула. От силы удара я рухнула на колени. По телу заструился жар, пока я поддерживала связь с огнем Селесты. Она пыталась вырвать его у меня, чтобы швырнуть обратно в сестру, но я не отпускала. Седовласая ведьма разрушила мое огненное кольцо водным заклинанием, а я не могла этому помешать, потому что была занята Селестой. Призрачные ведьмаки подходили все ближе. Илия старался держать их на расстоянии. Тем не менее один из них протиснулся мимо парня, положил свою костлявую руку мне на плечо, и нечеловеческий гул разбил вдребезги все мои мысли. Молния ударила призрачному ведьмаку прямо в лицо. Он взорвался и на этот раз не восстал. Против огня эти чудовища были бессильны.

– Убирайся отсюда! – с яростью крикнула я Мелинде, которая опустила руку.

У меня все еще звенело в ушах. Шум боя звучал странно приглушенно.

Однако ведьма продолжала настойчиво смотреть на меня, а затем позволила мне увидеть тонкий защитный барьер, который она поставила вокруг Илии. Его заклинания пробивали щит, но ее сыну никто навредить не мог. Молнию Адриана отбросило назад. Отшатнувшись, он отлетел вместе с метлой и врезался в ветви высокой сосны. Только Люциан и Николай не принимали участия в схватке. Они по-прежнему парили в воздухе. Ведьмак положил руку на плечо стригоя, словно желая его удержать. На нас обрушился второй огненный шар, и я не успела его остановить. Он с грохотом ударился о ноги Мелинды. Она рухнула. Ведьма рядом с Селестой злобно усмехнулась. Илия опустился на колени рядом с матерью, защитные чары вокруг него исчезли. Селеста с легкостью выхватила у меня свой огонь, и связь прервалась. Она лишь хотела меня отвлечь. У меня ни на секунду не было преимущества. Королева приземлилась прямо передо мной, а рядом с ней возник Николай. Выражение его лица было чернее грозовой ночи, гнев сочился из каждой поры. Остальные заняли позиции позади Селесты, только призрачные ведьмаки остались в стороне.

– Я слышала, здесь намечается небольшое воссоединение семьи. – Королева задумчиво коснулась пальцами губ. Ее черные татуировки светились. – Почему меня не пригласили? Моя сестра избегает меня уже больше двух лет. Почему ты не дал мне знать, что она здесь, мой дорогой племянник?

Илия издал приглушенный рык, когда седовласая ведьма шагнула к нему. Мелинда тяжело дышала, а под ее кожей разбегались черные трещины. Задохнувшись от ужаса, я почувствовала руку Николая на своей талии, прежде чем Люциан оттолкнул его в сторону. Пальцы Мелинды то разжимались, то сжимались. Затем она резко выгнулась. Поток ярко-черной крови залил ее платье и рубашку Илии. Он гладил мать по волосам, убирая их с ее лица, и, казалось, его успокаивает то, что он держит мать в объятиях перед лицом ужаса. Но он не мог не чувствовать, что она умирает.

– Илия ничего не знал. Я практиковалась в полетах, и вдруг появилась Мелинда. Она хотела меня убить. Он прибыл сюда чуть раньше тебя, – твердо сказала я. – Если бы не он, я была бы сейчас мертва. Он спас меня.

Для Мелинды я больше ничего не могла сделать, зато для ее сына могла.

Я рискнула бросить быстрый взгляд на Николая. Предупреждение и гнев в его глазах все еще были очевидны. Селеста тихонько рассмеялась.

– Есть кое-что, в чем я всегда завидовала Мелинде. – Смех резко прекратился. – Преданность Илии. Ни моя дочь, ни мой внук не обладали этим качеством. – Быстрая, как змея, ее рука метнулась вперед и схватила меня за подбородок. Королева сжала его и заставила меня посмотреть ей в глаза. – Не совершай ту же ошибку, что и они. Ты в курсе, чем это для них закончилось. Так что никогда больше не лги мне.

– Валеа ничего не сделала, – бесцветно проговорил Илия. – Если хочешь кого-то наказать, накажи меня. Моя мать оказалась здесь из-за меня.