Вина Зверя

Раш прыгнул на тахту, по старой привычке укладываясь рядом. Длинная морда ткнулась Вэл под руку, и пес счастливо вздохнул.

Вэл только погрузилась в сон, как громкие возбужденные крики выдернули ее из сонной дымки. Она распахнула глаза, вслушиваясь в происходящее за стенами дома.

– Чего вскочила? – покосился на нее Зефф, все так же восседающий на стуле и неспешно потягивающий дурно пахнущую неизвестными ароматами настойку. – Ложись на бочок и давай баиньки, как послушная девочка.

Вэл ничего ему не ответила, садясь на тахте. Одеяло сползло вниз, Раш недовольно повернул голову, в ожидании посматривая на хозяйку.

– Зефф, ты знаешь, кого ведут на площадь? – тихо спросила она, наблюдая, как черное ухо пса дергается, прислушиваясь к разрозненным звукам и громким крикам.

– Тебя это точно не касается, – грубовато, несвойственно себе ответил Зефф. – Спи давай уже. И не болтай.

Вэл было достаточно этого ответа, чтобы понять, что ее догадки верны. Боль опрокинула изнутри, кромсая и без того истерзанное событиями дня нутро.

– Я же просила его… – растерянно пробормотала она. – Я же просила его, – повторила, опуская глаза и рассматривая собственные ладони.

Худые пальцы, короткие ногти, тонкий шрам на тыльной стороне ладони левой руки, доставшийся много лет назад из-за неумелого обращения с кинжалом. Золотой браслет скользнул по запястью вниз, и Вэл спешно отвела от него взгляд.

– Не лезь ты в это, девочка, – тихо произнес Зефф. – Никто не знает, как бы власть изменила каждого. А она всегда меняет, Валлери.

Вэл вскинула голову, отзываясь на свое полное имя, так странно звучащее из уст бородача. Серые глаза Зеффа, совершенно трезвые, будто он не выпил ни грамма, прямо смотрели в ее лицо.

Она отвернулась, не находя никаких слов. Легла на тахту, поправила подушку и вжалась лицом в черную шерсть Раша.

Вдох. Выдох. Запах собаки, родной и знакомый.

«Просто дыши и ни о чем не думай. И не слушай крики, доносящиеся с улицы. И не представляй себе круглую площадь с небольшим деревянным помостом. Не думай о широкоплечем волке с безумными от страха глазами, которого именно ты обрекла на смерть своей трусостью и болтливым языком.

Ты, а не высокий мужчина, неизменно одетый в черное, поднимающий вверх руки, приветствуя замершую в ожидании расправы толпу».

Вэл закусила нижнюю губу, чувствуя, как лопается сухая и тонкая от уличного холода кожа. Соленый вкус поселился во рту, она сглотнула, стискивая в пальцах черную шерсть Раша. Пес покосился на хозяйку, приподнял голову, а затем со вздохом опустил ее на одеяло.

Ночью Вэл проснулась от дикого холода, сотрясаясь всем телом. Зубы стучали так сильно, словно она спала не в хорошо протопленной комнате, а на морозной улице.

Укутавшись до самого горла и крепко прижав к себе мохнатое тело пса, Вэл тщетно пыталась согреться, а потом вдруг провалилась в забытье, заснув почти мгновенно. Сон ее был болезненный и рваный, она просыпалась, погружаясь в смутные видения, задумываясь над тем, где она, а потом вновь засыпала, окруженная обрывками горячечных мыслей.

Утром ее разбудило прикосновение холодной ладони к вспотевшему лбу.

Зефф нахмурился, отводя мокрые темные пряди в сторону.

– Да ты заболела, девочка, – сухо констатировал он.

Вэл в изнеможении отвернула голову. Звук голоса Зеффа больно резал уши, царапаясь внутри тяжелой головы.

– Ох, люди, – со вздохом посетовал бородач. – Ты же вся горишь. Лежи. Я скоро вернусь.

Вэл ничего ему не ответила, лишенная последних сил.

– Что это такое, а? Оставить тебя на полдня нельзя, – досадливо произнес Шейн, мокрой тряпицей вытирая вспотевшее лицо Вэл. – И как тебя угораздило? Хорошо, что хоть не в лесу.

– Я же говорил, пить надо больше, – с глумливой усмешкой проговорил Зефф. – А она только чайком баловалась.

Вэл не ответила, с тихим стоном отвернув голову. Ее трясло от озноба, и одновременно она горела в лихорадке. Сознание теплилось в ней: она слышала каждое слово, но пересохшие губы никак не хотели размыкаться и произносить хотя бы вялый звук.

Шейн сочувственно покачал головой, прищуривая синие глаза и заботливо касаясь мокрой тряпицей ее шеи. Вэл почувствовала, как осторожные пальцы мягко убрали спутанные, влажные от пота пряди волос с виска, и прохладная ткань коснулась кожи. Она выдохнула, ощущая мимолетное облегчение.

– Эй, волк, ты с ней задружился, что ли? – Нарочито пренебрежительный голос Зеффа не обманул Вэл.

Ну как же. Давайте оградим ее толстыми стенами, а еще лучше запрем в темнице, не позволяя кому-либо прикасаться.

Долбаная стая и ее идиотские законы, неподвластные человеческой логике.

Шейн кратко рассмеялся.

– Не волнуйся, я просто проявляю заботу о хорошей девушке, пока ее Первый занимается особо важными делами.

Вэл, превозмогая себя, повернула тяжелую голову и открыла глаза.

– Он. Не… мой. Первый, – разлепляя непослушные губы, прошептала она. Синие глаза удивленно встретились с потухшими, подернутыми туманом голубыми.

Шейн покачал головой и, понизив голос, сказал:

– Влюблена в богиню по имени Свобода?