Вина Зверя

Вэл чуть заметно улыбнулась, но ее улыбка не укрылась от волка. Шейн ободряюще кивнул и поправил одеяло.

– Спи, лихорадка скоро спадет, и тебе станет легче. Когда ты проснешься, я буду рядом. Приготовлю тебе что-нибудь легкое. И Зефф мне поможет. Да, Зефф?

Глухое бурчание донеслось до ушей Вэл, и она не сдержала вялой улыбки.

– А ты будешь послушной девочкой и все съешь, правда?

– Да, – прошептала Вэл, со вздохом закрывая глаза.

Быстрая мысль пронеслась в воспаленной голове.

«Шейн. Его сотоварищ погиб из-за моих глупых, не вовремя вырвавшихся слов».

Ведь промолчи она, Невон был бы жив. И даже если гнев Раза обрушился бы на саму Вэл, то…

Неужели Шейн не злится? Или он просто принимает законы этого мира такими, какие они есть?

Вэл, откинувшись на подушки, не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.

Раш громко и предупреждающе зарычал. Вэл, тяжело, отрывисто дыша, повернула голову. Лихорадка не спадала второй день; она, измученная и усталая, еле находила в себе силы пить теплый густой бульон, которым Шейн то и дело пытался потчевать ее.

Кто знает, может быть, именно благодаря заботе волка у нее сейчас нашлись силы на то, чтобы сипло прикрикнуть на оскалившегося пса.

– Раш, заткнись. – Вэл положила ладонь на мягкий бок, сквозь полуприкрытые веки наблюдая за входящим в дом Раза.

Никаких эмоций этот факт не вызывал. Скорее наоборот. Глухая пустота и ничего больше.

Черные глаза скользнули по выпрямившемуся у камина Шейну, и Раза нахмурился.

Вэл без особого удивления подтвердила свои догадки о том, что новый Раза действительно не помнит всех членов своей стаи.

– Меня зовут Шейн, – будто прочитав мысли Вэл, произнес волк.

– Я не спрашивал твое имя, – ответил Раза. – Где Зефф?

– Ушел на рынок, – пожал плечами Шейн, точно не замечая открытой неприязни своего вожака.

– А ты что здесь забыл? – дернув верхней губой в легком оскале, весьма недружелюбно спросил Раза.

– Он мой друг. – Вэл, прилагая невероятные усилия, приподнялась на локте, удерживая пальцами кожаный ошейник рычащего пса.

«Если Раш дернет, я улечу с кровати, – подумала она. – Просто улечу и хлопнусь на пол».

– Быстро ты друзей заводишь, – ровно сказал Раза. Его презрительный взгляд остановился на оскаленной морде с трудом сдерживающего себя Раша.

– Милая псина. Уведи-ка его погулять, – вполоборота повернувшись к Шейну, сквозь стиснутые зубы процедил Раза.

Шейн молча подошел к тахте и крепко сжал ошейник, стаскивая пса с кровати. Вэл устало откинулась на подушку, облегченно выдыхая. Одной проблемой меньше. Даже двумя.

Не нужны волку эти бросаемые на него подозрительные взгляды.

Пес клацнул зубами в опасной близости от полы плаща Раза, но Шейн утянул его за собой, провожаемый пронзительными черными глазами.

Дверь закрылась, и они вновь остались одни. Но теперь она совершенно не волновалась. Ей было абсолютно безразлично происходящее. Спокойное сердце вяло стучало в груди, горячая больная голова тихо гудела.

Вэл облизала пересохшие губы и закрыла глаза, думая о том, что, наверное, оно и к лучшему, что их вторая встреча происходит в подобных обстоятельствах. Будь она здорова, что сказала бы Раза, отправившему на площадь Невона так легко, без всяких лишних слов вопреки искренней просьбе?

Наверное, она бы здорово возмущалась, а Раза наказал бы ее за такое неуважение.

Смешно. Безусловно, смешно.

Тахта заметно прогнулась, и Вэл медленно подняла веки. Раза смотрел на нее глазами, в которых она с изумлением увидела так много – искреннюю заботу, тихую жалость и что-то теплое, родное, невероятно нежное.

Вэл моргнула, но видение не исчезло. Раза молчал, изучая покрытое капельками пота лицо, а затем его рука поднялась, и пальцы ласково погладили по горячей щеке.

– Ты заболела, – произнес он.

– Да, – отозвалась Вэл, рассматривая серьезное лицо.

Морщинки, едва заметные ранее, теперь прочно поселились в уголках темных глаз. Черная щетина на подбородке казалась жесткой и колючей.

– Почему ты не бреешься? – тихо спросила она, и Раза улыбнулся ей краешком губ.

– Если хочешь, я буду бриться, – сказал он.

Пальцы касались щеки, невесомо поглаживая по пылающей коже.

– А волосы – так теперь все носят? – зачем-то спросила Вэл, поднимая глаза на прямые черные пряди.

Такие густые и блестящие. Тяжелые. Наверняка очень мягкие, если пропустить их между пальцев.

– Так ношу я, – ответил Раза и замолчал, не отрывая взгляда.

Вэл никак не могла смутиться или сосредоточиться на легких прикосновениях к своей коже. Она ничего не чувствовала, кроме некоторого удивления и сонливой усталости.

– А где твоя куртка? Или в плаще более устрашающе? – Она сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Слова давались с трудом, будто продираемые через густой терновник.

– У тебя всегда столько вопросов, – мягко сказал Раза, а потом подался вперед, низко наклоняясь и касаясь губами щеки.

И – вот оно.

Вэл задержала дыхание, слушая, как с грохотом осыпающихся камней сердце падает в пропасть.

«Нет. Пожалуйста, нет. Только не это».