Вина Зверя

– Не стоит. Я ненадолго. Просто зашел проведать вас.

«Меня, – хотела возразить ему Вэл. – Ну, не ври так явно. Всем очевидно, что ты пришел проведать меня. И как вовремя пришел. Просто талант возникать рядом в самое неподходящее время».

– И что? Так и будешь просто сидеть? – позволив эмоциям надломить голос, сварливо произнесла Вэл. – Может, салатик хоть закажешь?

Раза повернул к ней голову.

– Я недавно ел. Тебе так хочется накормить меня? – Черные брови насмешливо поднялись. – Или напоить?

Вэл вспыхнула, поспешно опуская глаза.

«Твою мать, Раза. Не заигрывай со мной».

– Я просто не могу, когда рядом со мной сидит человек, который… просто сидит, – пробормотала она, недовольно кусая губы, и заметно вздрогнула, когда черные волосы наклонившегося Раза защекотали щеку:

– Ты забыла, я не человек.

Он ухмыльнулся и выпрямился, посматривая с кривой улыбкой. Она сжала губы и скорчила недовольную мину усмехающемуся через стол Зеффу.

Да что там – они все усмехались, во все глаза поглядывая на нее. Даже разговоры свои оставили.

У Вэл создалось впечатление, что вся стая с наслаждением наблюдает за их играми с Раза. Наверное, ставки делают, как долго еще она будет строить из себя недотрогу.

Только Вэл не строила. Она сама не понимала, что с ней происходит. Ее раздражало навязывание себя Раза. Все внутри противилось тому, что происходило. Она ведь вернулась, потому что хотела понять себя, но это не значило, что она вернулась к Ра. Это вообще ничего не значило.

Или…

Вэл разрывали противоречия.

Раза. Нельзя отрицать того, что он все еще оставался для нее кем-то особенным, кем-то, кто трогал сердце.

Но все же, что это значило на самом деле? Жаль, что ситуация была не так проста, как представлялось всем в стае.

Если бы можно было закрыть глаза на все произошедшее между ними. Если бы можно было вычеркнуть два прошедших года.

Вэл хотела бы бездумно забыть обо всем, протянуть руку и слепо пойти за ним туда, куда он поведет ее. Но не могла.

Внутри жили подтачивающие ее недосказанность и неразрешенность. Может быть, за прошедшее время Раза и смог подняться выше, но чему он так и не научился – разговаривать.

И она понимала очень ясно – что бы ни происходило между ними дальше, кое с чем она не сможет расстаться даже ради этого мужчины.

Со своей новоприобретенной свободой.

Пусть Раза считает, что одного его слова достаточно, чтобы Вэл смиренно приняла свою роль Второй, но у нее на этот счет было иное мнение.

В этот раз все было иначе.

Она сама вернулась сюда. И ей решать, с кем быть и за кем следовать.

От смелых, пьянящих (и пьяных) размышлений Вэл почувствовала себя уверенней.

– Давай выпей, – проговорила она, дотрагиваясь до плеча Раза. – Расслабишься. А то меня напрягает твое занудное выражение лица.

Раза глубоко, очень глубоко вздохнул. И сквозь стиснутые зубы сказал явно не то, что вертелось у него на языке:

– Пожалуйста, не стоит произносить подобные вещи, когда мы не одни.

Вежливость на грани. Скупая улыбка, говорящая, что в следующий раз одной просьбой не отделаться.

Вэл захотелось встать и уйти. Громогласно и принципиально.

Но вместо этого она, смотря в холодные темные глаза, улыбнулась, а потом приподнялась и обвила шею изумленного Раза руками, нежно прижимаясь губами к его уху. Ощутила под пальцами жесткую кожу плаща и то, как напряглись плечи, а затем мягкие губы скользнули вбок, целуя колючую, покрытую черной щетиной щеку.

– Прости, – еле слышно шепнула она. – Я больше так не буду.

Конечно, она так больше не будет. Потому что она совсем его не знает – этого нового Раза. Или думает, что не знает. Но одно она понимала точно – здравое опасение не единожды спасало ей жизнь.

– Не нужно извиняться, – глухо произнес Раза, и от его полного смирения голоса по рукам Вэл пробежала дрожь. – Ты права. Я совершенно разучился веселиться.

Сердце сжалось, стиснутое крепкой рукой. Вэл на краткий миг прикрыла веки, а затем опустилась на скамью рядом с ним, аккуратно убирая ладони с его плеч.

Ну что это? Что?

– Какая она приторно милая, когда смущается, – громко, с издевкой сказал Кара.

Вэл тут же пришла в себя, бросая на него уничтожающий взгляд.

– Не такая милая, как та девица, – пьяно буркнул Зефф, и все взгляды устремились на него. – Не понимаю я этой тяги к таким боевым девкам. Да и потрогать их обычно не за что. Какой с них толк?

Вэл ощутила, как скованная натянутая улыбка рисуется на губах. Очень натянутая.

– Какая девица? Якова, что ли? – фыркнул Рам. – Да ну ее. Рыжая. Лили намного симпатичнее.

– Да что твоя Лили? Забудь о ней! Она на сносях уже от того ювха. А ты все Лили да Лили! – громко воскликнул Зефф, размахивая руками.

– Лили беременна? – Вэл резко повернулась к Раза, смотря на него широко распахнутыми глазами, мгновенно забывая невольную обиду. – Но…

– Да, – кивнул он, посмеиваясь. – Рам только и умеет, что болтать.

– Ясно, – разочарованно протянула Вэл, наблюдая, как Зефф и Рам, выпучив друг на друга глаза, усиленно спорят о женских прелестях. – А… кто такие ювхи?

– Змеи. – Раза кратко засмеялся, увидев, как изменилось лицо Вэл. – Что такое?