Вина Зверя

– Фу! – Вэл заметно передернуло. – Фу, гадость какая!

– Ты же не боишься змей, насколько я помню, – с ухмылкой заметил он.

– Но не размером с человека. Меня сейчас вырвет. – Вэл почти не преувеличивала.

Она живо представила рядом с собой огромную змею с человеческим лицом. Зачем она только пила проклятущий сидр? Хмельное сознание услужливо стало рисовать прекрасные картины постельных игр Лили и подобной змеи.

Видимо, угадав ее мысли, Раза криво улыбнулся и сказал:

– Все не так страшно. Они не отращивают длинный хвост и не лишаются ног. Помнишь шипунов, которых мы встретили на болоте? Они чем-то похожи на них. Только не такие агрессивные.

– А… – выдохнула Вэл, – все равно мерзость.

– Говори тише, парочка таких сейчас сидит за нами, – выразительно сказал Раза, и Вэл спешно закрыла рот, с трудом заставляя себя не оглядываться через плечо. Раза помолчал, с улыбкой поглядывая на ее полное отвращения лицо, а потом добавил: – Ну что, теперь я не кажусь тебе таким ужасным?

Вэл вскинула на него голубые глаза и, понимая, что в очередной раз проиграла самой себе, тихо проговорила:

– Ничего не имею против собак.

Раза, противореча своим словам, все же купил себе пива, и если раньше и торопился куда-либо, то теперь, похоже, совершенно забыл об этом.

Вэл расслабилась, периодически обмениваясь с ним парой общих фраз. В основном она только молчала, рассеянно слушая пьяные споры Зеффа и Кену, улыбаясь отчаянным попыткам Гарта остановить излишние возлияния своего Первого, и потихоньку приканчивала очередную кружку сидра.

Шейн тоже по большей части помалкивал, после появления Раза замкнувшись в себе. Вэл перестала терзаться по этому поводу.

Шейн был волком, Раза его вожаком, и хватит думать об этом. Разберутся сами.

Когда кружка опустела, она вздохнула, посмотрела на Раза, с интересом слушающего рассказы Кара о прошедшем дозоре, и оглянулась, отмечая, как душно и громко стало в наполненной сверх меры таверне.

А еще она с неприязнью заметила бросаемые в свою сторону заинтересованные взгляды.

Нет, неправильно. В их с Раза сторону.

Ну конечно. Ведь именно об этом и говорила Дэни. Капитан стражи в обыкновенной таверне, да еще и в компании своей Второй.

Человека.

Чудо, а не сплетни. Жаль только, что знаменитой собаки с ними нет.

Вэл опустила было голову, как взгляд выхватил из толпы светловолосую тонкую фигурку. Сердце дрогнуло, противно и неприятно застучав в груди. Она прищурилась, всматриваясь сквозь чад жаркой таверны в мелькающую через пару столов от них невысокую девушку. Она не видела ее лица, но узкие худые плечи, прикрытые синим платком, ее движения руками, тонкая шея с короткими завитками волос – все это вывернуло наизнанку, сдирая корку с давно зажившей раны.

Голоса и звуки исчезли. Лица и фигуры стерлись.

Вэл не видела никого и ничего. Только профиль знакомого лица, когда девушка обернулась к своему спутнику. Смех, которого она не могла слышать, читался на красивых губах.

Яниса.

Вэл медленно, еле осознавая себя, поднялась с места.

– Вэл? – Голос Раза, настороженный, прозвучал где-то далеко, не достигая сознания.

Она переступила скамью, минуя нахмурившегося мужчину, и шагнула по проходу вперед.

Глава 10

Яниса обернулась.

Вэл понравилось смотреть, как меняется выражение ее лица, как стирается пустая улыбка с губ.

Вэл склонила голову к плечу, с прищуром голубых глаз встречая ту, с которой так часто вела мысленные диалоги.

– Здравствуй, – сказала она, и Яниса слабо улыбнулась в ответ.

Ее спутник, неизвестный молодой мужчина, окинул свою подругу вопросительным взглядом. Она лишь неуверенно кивнула ему.

– Я сейчас подойду. – Яниса нервно облизнула нижнюю губу и шагнула в сторону, оставляя мужчину в одиночестве за небольшим столом у окна.

Вэл посмотрела на худые плечи с накинутым поверх светлого платья синим платком и ясно вспомнила, как когда-то обнимала Янису, стараясь согреть и заботясь о ней, может, весьма неуклюже, но так, как умела. Веря в то, что наконец обрела подругу.

– Что тебе нужно? – прямо спросила Яниса, поворачивая побледневшее лицо.

– Просто хотела поздороваться. Мы же старые друзья, – пожала плечами Вэл, с ухмылкой поглядывая на девушку.

– Ты вернулась, – сказала та, не задавая вопрос, а констатируя факт.

– Ты не рада? – подняла брови Вэл.

Под ребрами расцветало что-то тернистое и колючее, сухими корявыми ветвями цепляясь за внутренности, царапая и причиняя боль.

Боль – острую, как лезвие, и одновременно сладкую, как хмельной сидр.

– Что ты хочешь? – жестко спросила Яниса. Она явно взяла себя в руки.

Вэл отчасти восхитилась ее внутренней силой. Наверняка Яниса уже давно знала о ее возвращении в город. Просто не могла не знать.

И конечно, Яниса видела ее в таверне. И при этом улыбалась и смеялась так, будто произошедшее два года назад больше не имело никакого значения.

Для нее, возможно, и не имело.

– Хочу задать тебе всего один вопрос. Один вопрос, и я больше не потревожу тебя.

Яниса молчала. Потрясающее самообладание.

– Не обещаю, что смогу на него ответить, – после паузы произнесла она.