Вина Зверя

– Запомни, – раздался над ее головой спокойный голос, – запомни этот момент, Вэл. Это – твое место. Передо мной на коленях.

Вэл прикрыла веки, прячась за упавшими на лицо волосами, ощущая, как горячие слезы стекают по щекам.

Никогда ранее в своей жизни она не чувствовала себя такой униженной.

Униженной и раздавленной. Горько, потому что всего несколько минут назад все было иначе.

Таверна бесновалась, выкрикивая проклятия в ее адрес и поддерживая возвышающегося над ней мужчину.

Раза уничтожил ее.

Вновь. Не осталось ничего.

– А теперь – пошла вон, – будто отдавая приказ своей собаке, произнес Раза. – Пошла отсюда вон.

И Вэл, глотая кровь, смешанную со слезами, подчинилась.

Она выскочила на улицу, остановилась всего на миг, сдерживая нахлынувшую рвоту, зажала рот ладонью, судорожно сглотнула, перевела дыхание и распахнула полные слез глаза.

Снег, крупный и густой, медленно и бесшумно падал с темного неба. Ветер, бушевавший весь день, стих.

Вэл, выдыхая облачка пара, двинулась вперед по занесенной снегом дороге. Ее куртка осталась в таверне, но она не чувствовала холода. Теплая толстая шерстяная туника, подпоясанная нешироким поясом, надежно удерживала тепло, но она знала, что надолго ее не хватит. Эта мысль пролетела на грани сознания и исчезла.

Вэл не могла думать о таких обыденных вещах.

Улица была пустынна, во многих домах закрылись ставни, а далеко впереди городской фонарщик длинной лучиной зажигал масляные фонари.

Вэл бесцельно шла вперед, глотая замерзающие на щеках слезы. Снег медленно оседал на каштановых волосах, щека противно ныла, но она, погруженная в себя, ничего не замечала.

Вэл просто делала шаг, а затем еще один, не особо задумываясь о том, куда идет и что ждет впереди.

Ей было больно.

Боль разливалась по грудной клетке, распарывая душу на рваные лоскуты. Не осталось ни кусочка плоти, не обагренного кровью.

Внутри царапало, кололо и резало.

Вэл запоздало поняла, что не может остановить льющиеся слезы. Но она и не хотела этого. Они приносили почти незаметное, но успокоение.

Она жалела себя и одновременно просила смерти. Ее сознание, некогда ослепленное яростью, собственной дерзостью и ничем не подкрепленной уверенностью в своей правоте, теперь умывалось слезами, обнажая окровавленную нежную плоть.

Не осталось ни ярости, ни смелости, но и страха тоже не было.

Она была слишком самонадеянна и получила то, чего заслуживала.

Вэл больше не злилась на Раза, только обвиняла его в том, что он не довершил начатое до конца.

Нужно было убить ее, вот и все.

И всем стало бы легче. Каждый из них обрел бы свободу.

Но Раза проявил милосердие или жалость, а может, он не считал, что Вэл заслуживает смерти, – это не имело значения.

Просто когда-нибудь настанет утро, взойдет скупое зимнее солнце, рассеивая тьму, и ей так или иначе придется поднять глаза и посмотреть вокруг – на город, смеющийся над ней, на стаю, наверняка смущенную и разочарованную ее поступком и злыми, необдуманными словами, и на Раза, которого ничто не могло задеть или сломить.

Вэл запнулась, с трудом удерживая равновесие, чертыхнулась, отчего-то чувствуя себя еще более униженной, и продолжила бесцельный путь. Лицо замерзало, мокрые щеки неприятно холодило, а мороз потихоньку пробирался за шиворот туники.

Вот и хорошо. Она надеялась, что заболеет и в этот раз лихорадка сожрет ее окончательно.

Неожиданно Вэл вспомнила о мансарде, оставленной в родном городе, где она еще совсем недавно чувствовала, что нашла свое место.

Какая дура.

«У тебя был шанс, который ты не просто потеряла. Ты его спустила в отхожее место, Валлери».

Вэл остановилась, утерла хлюпающий нос рукавом и замерла, рассматривая алые разводы на темной ткани.

Все-таки Раза ударил ее. Впервые.

Странно, что только сейчас.

Эта мысль почему-то насмешила. Она глухо засмеялась, а потом резко замолчала, неприятно удивленная хриплым звучанием собственного голоса.

Вэл увидела, как крупные снежинки мягко ложатся на тунику, и запрокинула голову в небо, внезапно изумленная падающим на город снегом.

Красиво. Будто белый саван ее умерших сегодня надежд.

Вэл запоздало услышала позади себя скрипнувший от тяжелых шагов снег и осторожно обернулась.

Раза молчал и просто смотрел на нее. В его взгляде не было ненависти или злости – одна бесконечная усталость. Темные пряди беспорядочно падали на печальные глаза, такие неестественно черные для человека.

Но он не был человеком. Никогда им не был, хотя умело притворялся, а она с радостью обманывалась, следуя его воле.

– Она чувствует себя сильной, – спокойно сказала Вэл, смотря в бледное лицо. – Потому что только я и она знаем правду. А все остальные верят в ложь.

– Почему ты не можешь оставить это?

Вэл внутренне содрогнулась. Глупый вопрос, Раза.

– Потому что ты не веришь мне, – ответила она, впервые понимая, что именно этот ответ и является истинной правдой.

– Для тебя так важно, чтобы я верил тебе? Хорошо, я верю тебе. – Смирение в голосе Раза обозлило.

Зачем он так? Для кого говорит эти слова? Кого хочет обмануть – себя?