Вина Зверя

– Если честно, неожиданное местечко. – Вэл приняла из рук Шейна чашку, полную чая, и тут же поставила ее на столик. – Горячо же!

– Подожди, остынет. – Он улыбнулся, протянул руку и коснулся собранных в высокий хвост ее волос. – Здесь никто не услышит наших разговоров и не помешает нам, не задаст ненужных вопросов. И еще тут неплохой чай.

– Хочешь сказать, никого не заинтересует, что Вторая капитана городской стражи пришла сюда с каким-то парнем? – хмыкнула Вэл, ощущая острый запах нависших над ней возможных проблем, заглушающий даже непередаваемый аромат чая.

– Никого. Ты сама знаешь, как тяжело в нашем городе скрыть что-либо, но здесь мы платим слишком большую цену за этот глиняный чайник. – Шейн смахнул светлые волосы на спину и отпил из своей чашки.

Вэл поймала себя на том, что думает о магии горячего чая – сразу пить свежезаваренный напиток на ее памяти удавалось немногим избранным, и волк только что пополнил их ряды.

– Серьезно? – Она с сомнением дотронулась до чашки, обожгла палец и похоронила свои надежды.

– Абсолютно. – Шейн отставил напиток и повернулся, садясь боком на диване. Рука его легла на плетеную спинку, кончики пальцев коснулись плеча Вэл.

– Так и зачем мы здесь? – Она сузила голубые кошачьи глаза. Пальцы Шейна гладили ее руку, и ей это нравилось.

– Может быть, я просто хотел остаться с тобой наедине? Не приходит такое в голову? – Был ли сидящий рядом мужчина волком или нет, но подыгрывал он Вэл с легкостью. Притворяться кошкой у него получалось не менее искусно.

– Ты мог сказать об этом, и мы бы пошли к тебе домой. – Вэл смотрела прямо, не уводя взгляда.

Волк неожиданно смутился. Вэл буквально увидела, в какие темные леса его заводит собственное воображение.

Мучительно сладко было дразнить того, кому нравишься. Особенно если не думать о последствиях.

– Ты такая невыносимая. – Шейн притянул Вэл к себе, пряча лицо в ее волосах. – Мне нравится, когда твоя кожа так пахнет, – шепнул он, глубоко вдыхая полной грудью.

– Как? – прижимаясь щекой к его груди, тихо спросил Вэл. Мягкость теплой шерстяной рубахи казалась мягкостью самого волка, словно даже его одежда несла в себе частичку его сущности.

– Когда ты вспотела, это…

– Если ты не замолчишь, я встану и уйду. Потому что нет ничего хуже того, о чем ты говоришь. – Вэл недовольно отстранилась и покосилась на чашку с чаем. Аромат стоял просто превосходный.

И когда же она уже сможет прикоснуться к чарующему напитку?

– Глупый котенок, – произнес Шейн.

Вэл задержала дыхание. Сердце сжалось, выкручивая болью.

Глупый. Котенок.

Котенок.

Не кролик.

Но от того не менее глупый.

– Ты признаешься, наконец? – Вэл подняла взгляд, ничем не выдавая своего замешательства.

– Мы ждем кое-кого, – опустив плечи, серьезно ответил Шейн.

– Кого? – Вэл мгновенно напряглась.

А вот это уже было действительно интересно.

Шейн промолчал, долгим взглядом смотря в голубые глаза.

– Шейн, – натянуто произнесла Вэл, – говори.

– Ты сказала, что готова помочь. Я ведь правильно тебя понял? – осторожно, но уверенно начал он.

Лицо его приобрело серьезное, вдумчивое выражение.

Вэл изумленно выдохнула. Не может быть. Просто невозможно. Значит, все ее догадки были верны.

Она отвела взор, криво улыбнулась и хмыкнула:

– А, ты об этом. Значит, ты все же решил мне поверить.

– Решил. И до сих пор не знаю, правильно ли я поступаю. – Шейн был откровенен, и это казалось очевидным.

Легкое волнение окутало душу, стискивая ледяными пальцами. Еще немного – и черта будет пройдена. Рискнуть и вывести игру на новый уровень?

Еще была возможность все прекратить, но что-то подсказывало, что поступи она подобным образом, то последствия запомнятся надолго.

С другой стороны, они неминуемы в любом случае. Стоило рискнуть и попробовать влезть в самое пекло.

«Одна попробовала – семерых родила».

Вэл болезненно улыбнулась, припоминая любимую поговорку Мадам.

Восхитительно. Просто великолепно.

«Валлери, да ты уже лучше всех разбираешься в сортах отборного дерьма. А это пахнет так, что разве только зверье вокруг не дохнет».

– Ты можешь мне верить. – Прозрачными как слеза глазами смело и уверенно подтверждая сказанные слова, она посмотрела на Шейна, изучая его напряженное лицо.

– Мы оба погибнем, если ты надумаешь обмануть меня, – твердо сказал он, и Вэл тихо засмеялась, откидываясь на набросанных на диванчике подушках.

– Прекрати, Шейн, – Вэл отмахнулась от светловолосого волка, как от мухи, – не преувеличивай!

Шейн улыбнулся и покачал головой, искоса поглядывая на нее и сдаваясь под ее обаянием.

Вэл вздохнула, рассеянно заправила за ухо выбившуюся из прически щекочущую висок прядь и потянулась к вожделенному чаю.

«Да, Шейн, ты прав, – подумала она, делая долгожданный глоток. – Только погибнешь ты, а не я. Потому что для меня будет приготовлено особое, куда более затейливое наказание».

Но Вэл не хотела подобного исхода. Волк нравился ей, быть может, даже больше, чем этого требовалось.

Да и чай был по-настоящему хорош.