Вина Зверя

– Ты рисовала на заявлении? – Раза медленно, очень медленно выдохнул, поднимая двумя пальцами лист бумаги. Лицо его выглядело слишком сосредоточенным, и Вэл тут же поблагодарила всемилостивых богов за то, что совсем недавно произошло между ними в этом кабинете.

– Да, прости. А что, эта бумажка так важна? – Она небрежно пожала плечами, застегивая куртку до самого горла. На улице, несмотря на солнце, было по-настоящему холодно.

– Забудь. Перепишут. – Раза обреченно покачал головой, а затем удивленно приподнял черные брови, рассматривая незатейливый рисунок. – А это что?

– Улитка и чашка, очевидно же. – Угроза миновала, и Вэл была этому несказанно рада. – Ладно, мне пора. Увидимся вечером. И прости за рисунок.

– Улитка и чашка, – повторил Раза, рассматривая испорченный документ. – Очевидно, да.

Глава 25

В первый момент Вэл не поверила в то, что это действительно возможно. Потерять ребенка, которому не исполнилось и трех лет, – это же просто верх безумия, не так ли? Это просто невозможно.

Но она потеряла его.

Вэл, ощущая, как паника холодными липкими пальцами стискивает горло, метнулась было назад, вверх по улице, потом резко остановилась, оглядела своих подопечных, смотрящих на нее с любопытством и ожиданием в чистых детских глазах.

Она тихо ругнулась, схватила стоявшего рядом малыша за маленькую ручку в теплой варежке и потянула за собой.

– Давайте шустрее! – поторопила она детей, ускоряя шаг.

В голове рисовались страшные картины. Вэл, прекрасно зная, что в этом городе если и берегли кого-либо, то только малышей, все равно никак не могла отделаться от тошнотворного чувства опасности, колыхающегося в груди.

Никто не обидит маленького ребенка, верно? Малыш наверняка просто отошел в сторону, загляделся на витрину какого-нибудь магазина и сейчас стоит один и плачет. Любой прохожий не сможет не обратить внимания на плачущего ребенка. Его найдут и отведут к городскому стражнику.

Вэл надеялась на это. Ее не пугало то, что за такой промах ее обязательно накажут. Может быть, даже перестанут доверять маленьких подопечных. Было важно только одно – что с ребенком все в порядке.

По крайней мере, она очень на это надеялась.

До казенного дома они добрались почти вприпрыжку. Дети веселились, им нравилось бежать по утоптанному снегу, перегоняя друг друга. Только Вэл было вовсе не весело.

Распахнув тяжелые двери, она пропустила веселящуюся кучку детей вперед себя, тут же выхватывая глазами Дэни, спускающуюся по широкой лестнице. Она была одета в теплое пальто поверх длинного платья и явно собиралась домой.

– Возьми их! – крикнула ей Вэл, и Дэни остановилась, недоуменно смотря на детей, топающих мокрыми ботиночками по чистейшему ковру. – Я должна вернуться!

Она захлопнула входную дверь, прерывая удивленную реплику Дэни. Не имеет значения.

Вэл знала, что Дэни справится, и явно куда лучше ее самой. Дэни вряд ли потеряла бы во время обыкновенной дневной прогулки маленького ребенка.

Она бросилась назад, пугая своим бегом встревоженных прохожих.

Какая-то женщина, которую она ненароком задела плечом, обернулась, разражаясь громкой бранью.

Вэл спешно миновала узкую, но длинную улицу, свернула в проулок и едва не налетела на размеренно переставляющую ноги замерзшую лошадь. Всадник в самый последний момент натянул поводья, отводя ее в сторону. Она почти ударилась о широкий бок лошади, но успела остановиться и, провожаемая гневным взглядом седока, метнулась к парку.

Тому самому парку, где ее чуть не прикончил вампир.

Поначалу Вэл побаивалась ходить туда, да еще и в компании маленьких детей, но Раза заверил, что никакой опасности там больше нет. И для ее успокоения заставил стражника каждый день шерстить лесок на наличие страшной угрозы.

Это смешило его, а вот ей было вовсе не до шуток.

Парк был пуст. Вэл, замерев на месте, огляделась вокруг, понимая всю тщетность своих поисков. Ребенка здесь не было.

Как не было его и по пути к парку, прилипшего маленькими ручками к стеклянной витрине магазина со сладостями.

Вэл перевела дыхание, выпуская облачка белого пара, горло болезненно саднило от быстрого бега и холодного воздуха.

Она помнила, где в последний раз обратила внимание на Мики. Именно здесь. Он играл, как и все дети, ковыряясь в снегу.

Коричневая вязаная шапка, темная стеганая курточка.

Вэл прикрыла глаза, набирая полную грудь воздуха.

Вот же… проклятие!

Когда они уходили из парка, мальчик был рядом – держал за руку свою старшую сестричку.

Но теперь его нет.

Вэл в краткий миг возненавидела Раза, поручившего ей такую ответственную работу. Злость окутала сердце, окрашивая в черный цвет. Какого демона, вообще?

Ведь очевидно же, что забота о детях – работа не для такой, как она! С этим куда лучше справилась бы Дэни, Якова, да кто угодно! Но не она! Неудивительно, что она потеряла ребенка.

Вэл нахмурилась, понимая, что занимается ненужными рассуждениями и совершенно явным перекладыванием вины, в то время как ребенка не оказалось в парке и он не встретился по пути к нему.

Следовало сообщить об этом стражникам и незамедлительно начать поиски.