Вина Зверя

– Ты идиотка? У тебя даже оружия с собой нет. Сдохни уже! – Мужчина быстро и уверенно рванулся вперед.

Горячая волна гнева прокатилась по телу Вэл, разливая огненный яд по венам.

Кинжал, сверкнув на солнце, стремительно понесся к цели, но не достиг ее. Вэл молниеносно ушла в сторону – всего на полшага, отбила руку нападавшего и с размаху вогнала стрелу в его глаз.

Стрела вошла легко, не встретив препятствия.

Мужчина захрипел, потом пронзительно завизжал, и Вэл в последний момент увернулась от его размашистых, безумных движений руками.

Он кричал и кричал, а Вэл, замерев на месте, смотрела на его дерганые движения, думая только о том, когда же он затихнет.

И это все же случилось.

Мужчина зашатался, рухнул на землю, упал спиной на снег и застыл, уставив один открытый глаз в солнечное небо. Из второго торчала оперенная стрела. Струйка крови стекала из-под века, будто слеза, скатываясь по щеке.

– Эл… – плачущий напуганный детский голос выдернул ее из охватившего оцепенения.

Она вздрогнула, ловя себя на том, что кусает собственную ладонь. Соленый вкус кожи окрасил язык.

– Мики, – Вэл обернулась к маленькому зверенышу, выглядывающему из-за дерева с настороженностью и недоверием, – я иду, Мики. Мы идем домой.

Она чуть не засмеялась, когда, выйдя из парка, столкнулась со спешащими на подмогу стражниками.

Дэни, конечно, постаралась. Сразу поняла, что потерялся ребенок.

Вэл остановилась, встречая изумленные взгляды двух стражников. Их лица вытянулись, разглядывая бледное лицо девушки и ее пропитанную кровью куртку. Левое плечо нещадно болело, обильно поливая кровью разорванный рукав.

Вэл молчала, удерживая на руках маленького босого оборотня с торчащими из штанин кошачьими лапами.

Ей нечего было сказать.

Глава 26

У Вэл больше не возникало сомнений, что ее не устраивает собственная новая жизнь.

Нет, теперь она знала точно – такая жизнь ее просто раздражала. Возвращение в город оборотней было ошибкой, самой большой в ее жизни. И думать о том, чтобы вернуться в свою уютную мансарду не имело никакого смысла: Вэл прекрасно понимала, что Раза никогда не отпустит ее, а даже если бы ему вдруг пришло это в голову, то назло всем надеждам все обернулось бы наихудшим образом.

Никаким словам Кара верить не стоило – никто и никогда не собирался брать ее за ручку и вести назад.

Оставалось только одно: сжать зубы и смириться, попытавшись приспособиться к тому, что окружало.

Вэл раз за разом говорила себе, что ей не на что жаловаться. Она никогда не жила так хорошо, как сейчас. У нее было все: и крыша над головой, да такая, о которой ей прежде и не мечталось, и честная работа, приносящая немалые деньги, и у нее был Раза, которого она…

Ведь любила же?

В конце концов, она получила Раза. Немыслимо.

Только ничего из того, что у нее теперь было, не могло перекрыть ненормального всепоглощающего желания перечеркнуть все.

Вэл жаждала одиночества.

Она хотела ходить на охоту неизменно в сопровождении Раша, хотела подолгу бродить по лесу, вдыхая запах прелой осенней листвы или свежего зимнего утра. Хотела вновь зависеть лишь от себя.

Свобода. Сладкое слово, греющее душу. Никакая любовь на свете не могла заменить притягательности этой вожделенной возможности располагать собою.

Вэл изводилась, пытаясь быть разумной, и изо дня в день заставляла себя поверить в то, что ей не на что сетовать – судьба была к ней более чем благосклонна.

Она ведь сама хотела разобраться. Хотела понять, что не так с ее жизнью. Ее притягивал Раза, и точка между ними, которая так и не была поставлена, выворачивала душу наизнанку.

Разобралась. Получила все, что желала, и даже больше, верно?

Черный баргест принадлежал ей, и больше не было сомнений в его чувствах. Он делал для Вэл все, прося взамен лишь любить его одного.

Только для Вэл любовь превратилась во что-то эфемерное, пустое, не важное. Она и сама не заметила, как это случилось, но однажды пришло понимание, что это больше не ее цель.

Любовь отдалилась, существуя где-то глубоко внутри как нечто само собой разумеющееся, но более не стоящее на первом плане.

Ее место заняла злость. Она сжирала, щелкая челюстями по мягким, незащищенным тканям души, рвала на окровавленные куски, перемалывала острыми зубами и выплевывала, даже не глотая.

Вэл знала причину своей всепоглощающей злости. Теперь, после того как она выбралась живой из очередной передряги, все скомканные обрывки мыслей, будто засаленные листки бумаги, разгладились, являя внутреннему взору истину.

И эта истина – суровая, жестокая – не отпускала ее уже более двух лет. Иногда Вэл всерьез задумывалась – любовь ли привела ее назад? Желание разобраться в себе?

Все верно. И это тоже.

Слишком противоречиво.

Решая свои вопросы один за другим, она наконец добралась до самой гнилой сердцевины.

– Поговори со мной, – произнес Раза, отрывая взгляд от бесконечных бумаг, которыми был завален его стол. – Вэл?

Она не ответила. Сидела на широком стуле для посетителей, рассеянно листая какую-то случайную книгу. Раш с перевязанным боком мирно лежал у ее ног, тихонько посапывая.