Винченцо

Военный удалился достаточно далеко, когда кусты рядом зашуршали и оттуда осторожно выскользнул Зурк. Вин мысленно поблагодарил его за такую предусмотрительную осторожность.

- Надо бы пройти мимо этой заставы. Но как...

- Надо ждать.

- Чего ждать?

- Предчувствие.

Вин не стал вдаваться в расспросы. Напряженная обстановка пробудила чувство голода и он решил немного перекусить. В сумке была еда, заготовленная заранее, еще не успевшая должным образом остыть, а потому куда более аппетитная. Зурку досталась половина "завтрака", и хоть фамильяр не отличался аппетитом, поел он с видимым удовольствием. После еды, завершенной остывшим несладким чаем, начала одолевать легкая сонливость, но поддаваться ей было нельзя - военные могли проведать их укрытие в любой момент.

Прошло уже более часа, ожидание начинало изматывать. Похожее настроение по-видимому царило и у военных – с их стороны доносились запахи жаренного мяса, смех и разговоры. Занявшись от безделья плетением из длинных стеблей местной травы, Вин смог скоротать приличное время. Опускающийся легкий туман на заросли и долину он скорее всего и не заметил, если бы со стороны лагеря не послышалось непонятное оживление, а затем и тревожное пение рожка. Парень испуганно подскочил на ноги и выглянул из-за куста. Военные суматошно бегали между палатками и хватали винтовки из пирамид. Они были чем-то очень обеспокоены.

Зурк слегка заворчал и устремил взор чуть в сторону от лагеря. Обойдя куст чуть правее, Вин смог и сам обозревать это направление: там туман был немного гуще и эхо доносило обрывки какого-то далекого гула. "Это с болота?" - промелькнуло в его голове, как через мгновение раздался рявкающий голос офицера и солдаты спешно выстроились в шеренгу. Раздался звук передергиваемых затворов, сменившийся звенящей тишиной. Еще мгновение - и ее разорвала короткая и громкая команда:

- Огонь!

Винтовки дружно затрещали, солдаты окутались пороховым дымом. Еще секунда - и новый залп, сменившийся страшным ревом. Из тумана показалась огромная туша монстра, с виду напоминающая огромного червя, не менее метра толщиной, а видимой длиной и вовсе с десяток. Его кожа была болотно-зеленого цвета, а на конце была мощная пасть - воронка, окруженная шестью длинными зубами- шипами. Впрочем, шипами была усеяна вся его пасть, от чего зрелище было ужасно-отвратительным. Чудовище издавало ужасный утробный рык и довольно быстро двигалось. Вновь раздался треск винтовок - кожа монстра взорвалась десятком фонтанчиков бурой слизи, а сам червь с ревом нырнул под землю, заставив ее содрогнуться. Солдаты испуганно начали отбегать назад, крича и спотыкаясь на ходу. Через пару секунд чудовище вынырнуло почти у их ног и схватило ближнего из солдат. Бедолага заорал, но вскоре исчез в бездне глотки червя. Остальные солдаты успели перезарядиться и выпустить в монстра еще десяток пуль.

Вин завороженно наблюдал за происходящей сценой, оставаясь невидимым для ее участников. Зурк рядом недовольно зарычал. Сражение постепенно склонялось в пользу военных – червь терял силы и двигался все медленнее. И тогда Винченцо решился – если и был момент проскользнуть к болотам, то он наступил именно сейчас. Пригнувшись в под зеленью кустов, он медленно двинулся вперед, обходя сражение стороной, по часовой стрелке. Зурк двинулся следом, не издавая ни одного лишнего звука. Трава заметно шуршала, звук подхватывался порывами ветра и разносился на десятки метров, но среди криков и выстрелов он растворялся и терялся как шепот.

Тем временем, бой приобрел неожиданный поворот – со стороны болот раздался еще один рев. Вин испуганно припал к земле и перестал шевелиться. Еще одно страшное создание, немногим меньше первого, вышло из тумана, словно обнюхивая воздух. Еще через мгновение оно повернулось в сторону гибнущего сородича и одним рывком двинулось к нему, ныряя в землю словно дельфин на морской глади. Офицер прокричал очередную команду, солдаты дружно развернулись и бросились бежать в сторону города. Раненный монстр измученно погрузился в сырой грунт, а его полный сил сородич продолжил погоню за незадачливыми войнами. Вин же улучил этот момент и короткими перебежками вышел на дорогу, а затем осторожно двинулся прочь от беспокойного места.

Впереди виднелись остатки того, что можно было когда-то назвать фермой. Изрытая и перевернутая земля, неровные ряды увядших и поломанных растений, разбитые мутные стекла теплиц – вот результаты нашествия жителей болот. Чуть дальше, за парой деревьев, стоял небольшой покосившийся сарай, еще в отдалении – небольшой домик с кирпичной печной трубой. Возле сарая лежал разрушенный механизм, словно разбитый мощным ударом. Скорее всего, это была какая-то хозяйственная машина. У парня уже начали появляться сомнения – уцелели ли сами хозяева этой земли, и если да – где они сейчас? Дом выглядел совершенно покинутым.

Внезапно земля под ногами слегка зашевелилась. Зурк замер, продолжая буравить взглядом землю. Он словно видел насквозь нечто, затаившееся в глубине.

- Приближается… - хрипло проговорил он.