Сёмин молча сидел возле двери, облокотившись на стену. Он был погружен в свои мысли. Понятно, что сегодняшняя игра была решающим моментом в его карьере как тренера сборной. Вряд ли он боялся отставки в случае неудачи. Его услугами мог воспользоваться любой клуб российской Премьер-лиги, и в этом я не сомневался. Это был сильный и волевой человек, который хотел совершить невозможное — вывести команду на чемпионат мира и показать там успешную игру. И это были нормальные амбиции любого тренера, ведь все футболисты и тренеры мечтают стать великими, завоевать много наград и титулов. Юрий Павлович был максималистом и всегда шёл к своей цели — стать лучшим футболистом, а с годами и лучшим тренером в стране. И теперь у него был реальный шанс заявить о себе во всем мире. Оставалось только пройти Турцию. Ну что же, попытаюсь ему в этом помочь.
Я закрыл бутылку крышкой и поставил её в шкафчик. Затем взял в руки белую футболку и посмотрел на свой игровой семнадцатый номер, который был обрамлён в круг и на эмблему двуглавого орла. С недавних пор она заменила эмблему футбольного союза. И тут я окончательно понял, для чего это мне всё нужно. Сделать счастливыми миллионы россиян и болельщиков сборной. Мы, русский народ, — великая держава и по праву должны гордиться выступлениями команды. Мы ничем не хуже тех же бразильцев, англичан, немцев, испанцев и других грандов мирового футбола. Мы просто обязаны быть на предстоящем чемпионате мира в Германии. И никакая Турция не встанет у нас на пути. С этими мыслями я надел майку и одним из последних направился на выход.
— Сань, ты как? Готов? — остановил меня в дверях Бородюк.
— Готов как никогда. Не переживайте за меня. Я их порву на поле, — уверенно сказал я, посмотрев в глаза тренеру.
— Я в тебя верю, — кивнул Александр Генрихович и хлопнул меня по плечу. — С Богом!
Спустя пять минут под ликование наших болельщиков я вышел на поле. Перед началом игры диктор объявил, что на матче присутствуют мэр Москвы Юрий Михайлович Лужков и чрезвычайный и полномочный посол Турецкой Республики в Российской Федерации Куртулуш Ташкент.
Зазвучал гимн России. Я оказался между Андреем Аршавиным и Василием Березуцким. Все игроки сборной обнялись за плечи и начали петь гимн, к ним присоединились и все болельщики на трибунах стадиона. Сегодня был полный аншлаг.
Я пел гимн и взглядом искал свою Лену. Найти её в ложе для особых гостей не составило труда. Она стояла рядом с Владимиром Геннадьевичем. Несмотря на промозглую погоду, десантник был в тельняшке и неизменном голубом берете и размахивал небольшим российским флагом. Пел весь стадион, за исключением нескольких тысяч турецких болельщиков. Я чувствовал такую волну энергии, что, казалось, еще чуть-чуть — и я взлечу. Сейчас и здесь я верил, как никто, что мы обыграем сборную Турции.
Закончилось исполнение гимна. Затем прозвучал гимн Турции. После чего мы поприветствовали своих соперников, и наш капитан направился к португальской бригаде арбитров. Жребий выпал нам, и Алексей Смертин выбрал ввод мяча с центра поля.
Я находился на левом фланге и с нетерпением ожидал начала матча. Когда прозвучал свисток судьи, трибуны разразились оглушительным рёвом. Я сразу же устремился на половину поля соперника в надежде получить мяч и создать голевую ситуацию.
Однако мои партнеры по команде не спешили. Они перекатывали мяч на своей половине, оценивая ситуацию и приглядываясь к сопернику. Всё это время я курсировал на грани офсайда, держа турецких защитников в напряжении.
Андрей Аршавин отдал передачу нашему капитану. Алексей сместился к нашей штрафной. Игроки соперников начали выходить из своей половины поля и прессинговать.
Смертин отыгрался с Васей Березуцким и неожиданно для всех, но только не для меня, сделал длинный навес на мой край. И я рванул к мячу на первой космической скорости.
Стадион ревел как ненормальный, подбадривая меня. Турецкий защитник бежал позади меня в паре метров, но я первым оказался у мяча. Оценив ситуацию на поле за доли секунды, я решил прорываться к воротам соперника. На меня выбежал ещё один турок. Но при сближении с ним я не стал мудрить, а просто пробросил мяч с правой стороны и, увеличив скорость, обежал его слева. В последний момент турок попытался зацепить меня руками, но не тут-то было — я уже выходил один на один с вратарём.
Я не стал сближаться и на входе в штрафную подкрутил мяч внутренней стороной стопы и послал его в дальний угол ворот. Я остановился, провожая мяч взглядом. Мне показалось, что мяч вот-вот разминётся с каркасом ворот, но в последний момент он юркнул рядом с правой стойкой и влетел в сетку ворот. Это гол! Моей радости не было предела.