Винни Ковальский - гнус частного сыска (СИ)

- Можно, - ухмыльнулся Ковальский. - Любому студенту философского факультета известно, что Локк отрицал теорию врождённых идей. Но Лемке никак не отреагировал на эту явную чушь. Вот тогда я окончательно понял, что никакой он не профессор философии.

- Кто он в таком случае? - требовательно спросил Лакан. Взгляд Ковальского был пронзительно честный. Неестественно честный, мог бы сказать комиссар.

- Не знаю. Это знает тот, кто его убил.

- Балуетесь уравнениями с двумя неизвестными? - съязвил француз. - У этого уравнения есть решение не в пользу вас. Ведь только вы догадались, что Лемке не тот, за кого себя выдаёт.

Ясный синий взор Ковальского, казалось, прожёг его насквозь.

- Вы уверены, что только я?

- А кто же ещё?

- Кто-то, кто был знаком с ним раньше. Или же был достаточно образован, чтобы раскусить его. А может быть, то и другое?

- Вы же не намекаете на... - комиссар осёкся. Она подходила по возрасту, чтобы быть старой знакомой убитого. И она уж, конечно, могла догадаться, что он не специалист по философии. Случайно ли она схватилась за успокоительное, услышав, что полковник Кейн был в погребе в момент убийства?

- На мадам Рипли.

- Мсье Ковальский, вы понимаете ответственность вашего заявления? Такие вещи не делаются на основании догадок.

- Ровно то же я могу сказать вам, комиссар. Значит, вам разрешается шить мне убийство на основании догадок?

- Ваш веер был обнаружен на месте преступления.

- А полковник Кейн был там собственной персоной и признался в этом. Что вы так смотрите на меня - он мне всё рассказал сам. Почему же он невиновнее меня? Потому, что не называл Лемке кошерным мучеником?

Несколько мгновений комиссар Лакан угрюмо глядел в пол. Потом произнёс:

- Я поверю вам, если вы предъявите неопровержимые улики против профессора Рипли.

- Я дам вам кое-что послаще, комиссар - её собственное признание. Если, конечно, вы согласитесь провести нечто вроде очной ставки. От вас требуется только постоять за дверью, пока я буду с ней разговаривать.

- Я не понимаю английского, - с сомнением отозвался Лакан. - Вы же не будете специально говорить с ней по-французски?

- Клянусь вам, комиссар - в нужный момент вы услышите всё, что надо, на вашем родном языке. Если же этого не произойдёт - тогда, так и быть, можете меня арестовать.

Опираясь ладонями о перила, комиссар наблюдал с верхней лестничной площадки, как Ковальский, постукивая по ступеням бамбуковой тростью, спускается вниз. Его прихрамывающая фигурка в белой пижаме и чёрной шапочке походила на потрёпанного Пьеро из марионеточного театра. Одолев лестничный пролёт, он подошёл к двери профессора Рипли и постучался.

- Кто там? - послышался резкий женский голос. По интонации комиссар Лакан понял, что англичанка нервничает. Содержание же реплики Ковальского, последовавшей затем, так и осталось для него тайной.

- Ванесса, радость моя, - с кабаретной томностью протянул сыщик, играя то бархатистыми, то носовыми нотками, - это я, Винни. У вас не найдётся кольдкрема? Я всё лицо себе сжёг на этом солнце...

- Всё дурачитесь, - укоризненно сказала профессор Рипли и открыла дверь. - Стары мы с вами для этого.

- Я вас умоляю, Ванесса, - проговорил Ковальский, - ну что вам стоит?

- Ладно, - быстро ответила она, - заходите.

Как только дверь комнаты захлопнулась за ними, Лакан снял туфли и на цыпочках спустился по лестнице. Там он снова обулся и прижался к стене у дверного косяка. Расслышать, впрочем, было бы всё равно ничего нельзя, даже если бы он знал английский. Оставалось дожидаться, пока кто-то из них двоих покинет номер.

- Что вы собирались мне сказать?

Ванесса Рипли стояла у окна, скрестив руки на груди. Яркий солнечный луч падал сквозь жалюзи на портрет Камю, пришпиленный к стене.

- Не думаете же вы, что я поддалась на вашу жалкую уловку с кольдкремом? - понизив голос, прибавила она. Ковальский аккуратно поставил тросточку в угол.

- О, конечно, - он наклонил голову в чёрной ермолке с рыцарской учтивостью. - Вы умная женщина. Исключительно умная.

Он шагнул к ней и попытался поднести её пальцы к губам. Профессор Рипли вырвала руку.

- Только не говорите, что собираетесь сделать мне предложение.

- Что ж, можно назвать это предложением, - сыщик оскалился, показав фарфоровые вставные зубы. - Хотя не буду притворяться, что это предложение романтическое. Я предлагаю вам сдаться французской полиции, а в обмен помогу вам избежать выдачи в Англию. Французские законы снисходительнее к тяжёлым обстоятельствам, в которые попадают люди.

- И какие же тяжёлые обстоятельства вы имеете в виду?

Профессор Рипли старалась сохранять хладнокровное высокомерие, но голос её напрягся, а слух Ковальского с годами пока ещё не стал хуже.

- Убийство, дорогая моя.

- Милый Винни! Вы ещё недостаточно состарились для маразма.

Она сделала натужную попытку рассмеяться. Ковальский внимательно посмотрел ей в лицо. Её обведённый малиновой помадой рот подрагивал.

- Отпираться бессмысленно, милочка. Полковник Кейн только что сдал вас с потрохами.

- Кейн! - профессор Рипли закрыла руками лицо. - Боже праведный... Тупой жирдяй!