Вино Асканты

- Подожди, я не все сказал. Даже если предположить, что я, Гронгард, кем-то, как ты утверждаешь, придуман, даже если так, - вольный боец подался к еле различимой в ночи фигуре. - Я живой, Колдун, вот мое тело, настоящее тело, настоящие плоть и кровь, в отличие от Одноглазой Старухи... Я действую так, а не иначе не потому, что кто-то придумывает за меня мои побуждения и поступки, а потому, что мои побуждения и поступки подсказывает мне мое сердце. Я отправился за вином Асканты и должен найти его. Но даже если вино окажется обыкновенной водой или, как ты сказал, его не будет вовсе - я вернусь в Искалор и не пожалею сил для утверждения добра и справедливости. Первым делом освобожу Лортана, потом займусь метателями и прочими. И успех будет зависеть не от твоих выдумок, Колдун, а только от меня и тех, кто пойдет со мной. Вот это и будет творение мира. Я действительно слишком долго был одиноким странником... Ну а твои слова о воплощении воображаемых миров... Придумано хорошо и, наверное, действительно чудесно каждый день бывать в других мирах. Ты хочешь верить в то, что они в самом деле где-то становятся настоящими, - верь, Колдун, никто не отнимает у тебя твою веру. Я тоже хотел бы верить и создавать...

- Теперь все зависит от тебя, Гронгард.

Небо над темными деревьями вдруг посветлело, словно там, по другую его сторону, кто-то разжег огромный костер. Расползлись косматые плотные облака и глянул вниз с небес круглый ночной глаз. Сопровождаемая звездами, Ночная Сестра пыталась рассмотреть, что происходит в обширном лесу, у края которого лениво прохаживались кони и сидели на поляне в окружении деревьев и кустов обыкновенные люди - девушка и трое мужчин.

- И все-таки я не совсем доверяю тебе, Колдун, - повторил Грон. - И вот что я решил, слушая твой очень странный рассказ: мы все вместе поедем за вином Асканты.

- Наконец-то я услышал вполне понятные и очень правильные слова! встрепенулся Вальнур. - Рения, ты согласна?

- М-м... - сонно отозвалась девушка, повернула голову, поудобней устраивая ее на коленях вольного бойца. - Ты мне снишься, Гронгард. Мы с тобой едем за чашей...

Грон вгляделся в освещенное ночным сиянием спокойное лицо Колдуна.

- Что скажешь, Колдун?

- Мне очень приятно быть вместе с вами. И поверьте, при необходимости я постараюсь хоть чем-то помочь.

- Значит, отдохнем немного и тронемся в путь. Мы должны быть первыми. - Грон взмахнул рукой, словно провел невидимую черту. - А потом у нас будет еще много дел...

Ночная Сестра задумчиво застыла в вышине, освещая загадочный, молчаливый, неизвестно где существующий край, погруженный в сон. Спал вольны боец Гронгард, сын Гронгарда Странника, поручив нести дозор чудесному коню Тинтану, спал Вальнур Рай, сын судовладельца из Тезаро, спала Рения, девушка из селения лесорубов. А человек в черном плаще стоял посреди поляны, смотрел на нежное ночное светило, обрамленное невиданными звездными узорами, и улыбался.

И, возможно, начинал творить новый мир...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СОТВОРЕННЫЙ МИР

1

Коричневое пятно почти сливалось с протянувшейся вдоль дороги желто-бурой полосой засохших приземистых растений, однако Гронгард и Вальнур заметили его одновременно.

- Сдается мне, нас поджидает какой-то зверь, - сказал юноша, поворачиваясь к вольному бойцу, и выдернул из-за пояса топор.

Едущий позади них задумчивый Ал встрепенулся и тоже взялся за топор, закрепленный у седла, а Рения привстала на стременах, стараясь разглядеть неведомого зверя из-за спины Вальнура.

- Такие "звери" нам не страшны, - отозвался Грон и в раздумье нахмурил брови. - А вот почему он здесь лежит?..

Присмотревшись внимательнее, Вальнур смущенно хмыкнул, поняв свою ошибку.

Неширокая дорога полого поднималась в гору и, плавно изгибаясь, терялась в молчаливом лесу. Из глубины леса тянуло сыростью, и висел над землей терпкий запах прелой листвы, словно совсем недавно проливались здесь дожди, буравя раскидистые темно-зеленые кроны уходящих в небо деревьев. День был теплым, безветренным и серым, солнце, высоко забравшееся под небесный купол, слабо просвечивало сквозь пухлый слов облаков и казалось собственным нечетким отражением в глубине реки с мутной водой. Тишина повисла в лесу, и нарушал ее только приглушенный перестук копыт четырех коней.

- Это же плащ! - Девушка облегченно опустилась в седло, тоже, наконец, разглядев, что именно лежит на обочине. - Гронгард, это никакой не зверь, а просто плащ.

- Твои слова совершенно справедливы, - улыбнулся вольный боец.

Он остановил Тинтана и, нагнувшись, поворошил мечом порванный коричневый плащ. Ал и Рения подъехали к нему, а Вальнур направил Топотуна к деревьям - захрустела, ломаясь, сухая придорожная растительность, раздвинул ветви, стараясь обнаружить что-то в беззвучном теплом полумраке.

- Кажется, здесь они и потеряли еще одного, - сказал Грон, внимательно осматривая дорогу, испещренную отпечатками конских копыт. Что-то у них произошло.