Вино из тумана

— Это морок! — взвизгнула Гарди, прячась за спину техномага. Спина была неширокая, но ее обладатель имел множество замечательных талантов, которые компенсировали этот недостаток.

У Криона не было времени на раздумья, поэтому он наспех поставил силовой щит и метнул в чудище ледяную молнию. Она требовала больше усилий, чем огненный шар, но последний не оказал бы на морока желаемого действия. Молния, как ни странно, не задев никого из своих, попала точно в цель. Фокс с облегчением освободился от сжимавших его ноги щупалец. Чудовище, превращенное в гигантскую ледяную скульптуру, рассыпалось на мелкие кусочки от легкого толчка. Не в силах поверить, что они так просто отделались, друзья ошеломленно смотрели друг на друга. Только голем остался невозмутимым.

— Что у вас тут происходит? — В голосе лорда Уникама слышалось раздражение. Похоже, ему не понравилась их маленькая схватка.

— Он выглядел как один из ваших людей и пытался заманить нас туда, — мрачно сообщил Дарий. — Если бы ему это удалось, то у него было бы больше шансов с нами расправиться. Может, внутри у него есть подкрепление... Только проверять у меня нет никакого желания.

— Поверьте мне, мои люди не отлучались ни на минуту, — проговорил Повелитель Вампиров. — Кстати, всем доброй ночи. Леди. — Он изящно поклонился Гарди, и его воины незамедлительно последовали его примеру.

Все-таки лорд Уникам никогда не забывал о своих аристократических корнях и подчиненных воспитывал соответственно: хорошие манеры — прежде всего.

— Дерблитц, почему ты раньше его не унюхал? — с упреком спросил Квинт собаку. — Куда подевался твой знаменитый нюх?

— Это было невозможно, — сказал Крион. — Пока морок не проявит себя, от него не исходит никакого запаха. А позже он пахнет только страхом.

Лорд Уникам кивнул в знак согласия.

— А вы точно настоящие? — спросил Фокс вампиров, на всякий случай покрепче сжимая рукоять меча. Гном больше никому не верил.

— Ну можете меня проверить, если есть такое желание, — вежливо ответил лорд Уникам.

Его свита нахмурилась — ей не нравилось, что слова их обожаемого Повелителя берутся под сомнение.

Квинт с надеждой взглянул на Криона. Тот секунду подумал, а потом выпалил:

— Чего больше всего в вашей гостиной?

— Ммм... Подушек? Ковров? Не знаю, я никогда не интересовался их точным количеством, — сказал Повелитель Вампиров и добавил, словно не замечая удивленных взглядов: — Но подушки атласные, с кисточками.

— Да, это настоящий лорд Уникам, — объявил Крион. — Такие подробности морок знать не может.

— Рад, что ты это признал. — В голосе Девятого Совета звучала легкая ирония.

— Раз мы благополучно встретились, то сейчас самое время выяснить, на месте ли господин Фич, — пробормотал Крион, открывая чемоданчик.

— По ходу дела расскажи в двух словах, с чем это мы тут столкнулись, — попросил Квинт. — Кто такие мороки?

— Я же давал тебе книгу, — с укором сказал техномаг, водружая застывшую помятую фигурку куклы на поднос — Дарий, расскажи вместо меня. Я слишком занят, чтобы отвлекаться по пустякам. У нас все равно есть несколько минут, пока я все подготовлю.

Гном прокашлялся:

— Если говорить коротко, то мороки — это порождения человеческих страхов, обретшие физическое тело. Они могут менять свою форму, трансформируясь практически во что угодно. Но безобидных созданий среди них нет.

— Замечательно. — Квинт вздохнул и нахмурился. — Впрочем, я не особенно удивлен. Откуда они берутся?

— Неизвестно, — пожал плечами гном. — Во всяком случае, пока. Когда-нибудь потом ученые или маги найдут ответ.

— Но убить их можно? — с надеждой спросил начальник Агентства. — Я имею в виду, не магией, а обычным оружием.

— Можно, — сказал лорд Уникам. — Если иметь достаточно силы, то их можно уничтожить даже голыми руками.

— Разорвать на мелкие кусочки, — поддакнул один из воинов Девятого Совета.

Квинт украдкой посмотрел на свои руки и решил, что вступать в рукопашную схватку он, пожалуй, не будет. В голову пришла запоздалая мысль об утренней зарядке и тренажерах...

— Почему, если это место населено мороками, маги не убрали их отсюда? — спросил Квинт.

— Они просто сделали эту территорию закрытой — мороки не могут вырваться за ее пределы, — пояснил Крион. — С тех пор эта проблема никого не интересует. В шахте добывали уголь, а не золото.

— Крион имеет в виду, что на подобную масштабную операцию с привлечением не одного десятка магов потребуется немало денег. — Дарий любовно протер тряпочкой лезвие топора. — Маги тоже хотят кушать.

Фокс непонимающе посмотрел на Повелителя Вампиров.

— Но в прошлый раз вы нашли деньги, когда в Чудесной Роще открылся портал?

— Это совсем другое дело. В прошлый раз под угрозой было существование всего мира. — Лорд Уникам поправил воротник плаща. — Поэтому многим пришлось раскошелиться. — Он улыбнулся. — Я лично занялся этим вопросом. Когда нужно, я могу быть очень убедительным.

В этом никто не сомневался. Одного взгляда Повелителя Вампиров было достаточно, чтобы у самого самоуверенного человека начали трястись поджилки от страха.