Вино из тумана

Квинту хотелось как можно скорее вернуться в Агентство и узнать, как идут дела у его друзей, но для очистки совести нужно было осмотреть оранжерею. Анна быстро закрыла кабинет — закрыть его было намного проще, так как замок был автоматическим и никаких паролей на этот раз не требовалось.

— Покажите мне сначала верхнюю часть оранжереи, — попросил Квинт.

Девушка с готовностью принялась подниматься по ступенькам. Квинт неожиданно обнаружил, что подниматься по крутой винтовой лестнице не так уж и легко. У него закружилась голова, началась одышка, и он остановился перевести дух.

— Что с вами? — удивилась Анна, прыгая по ступенькам с грациозностью горной козы.

— Слишком много сладкого на завтрак, обед и ужин, — объяснил Квинт и слегка покраснел. Ему было неудобно признаваться в этом перед девушкой. — Когда живешь под одной крышей с гномами, а они все как один известные сладкоежки, приходится расплачиваться за это своим здоровьем. С завтрашнего дня сажусь на диету.

— А почему не сегодня? — поинтересовалась Анна.

— Сегодня Фокс обещал приготовить торт, а Дарий собирался ему в этом помочь. — Квинт вздохнул. — Но не будем о грустном. Мне уже намного лучше. — И он мужественно поставил ногу на следующую ступеньку.

В оранжерее было тепло и довольно солнечно. Уходящие вдаль ровные ряды растений действовали умиротворяюще. Сразу захотелось отбросить прочь мирскую суету и под спокойную расслабляющую музыку заняться медитацией. Возле каждого растения была табличка с названием и датой посадки. Здесь были деревья, кусты, цветы — все строго на своих местах. Деревья рядом с деревьями, кусты с кустами и так далее... Впрочем, после кабинета Джозефа Квинт этому уже не удивлялся.

Слева от входа в открытом деревянном ящике был сложен разнообразный инвентарь, а справа вывешен красиво расчерченный график поливов. Это навело Квинта на определенные мысли:

— Скажите, а кто все это время ухаживает за растениями? Ведь Джозефа нет уже больше недели.

— Я, — призналась девушка. — В меру своих скромных возможностей. Мне еще Мариус помогает. И хоть ни он, ни я не разбираемся в растениях, но полить особенно засохший куст у нас ума хватает. Я хочу, чтобы, когда Джозеф вернется, он нашел свою оранжерею в хорошем состоянии.

— Похвальное желание. Будет жаль, если труд стольких лет пойдет прахом. — Внимание Квинта привлекло маленькое дерево, ствол которого был обвязан красной ленточкой.

Дерево стояло в стороне от других деревьев в потоке ослепительного света — вверху над ним была закреплена специальная лампа. Квинт несколько раз обошел вокруг него, но таблички с названием не обнаружил.

— Что это за дерево? Никак не могу понять, какой оно породы. И не слива и не груша. Ствол похож на кленовый, но я могу ошибаться.

— Это, — Анна вздохнула, — пожалуй, главная причина, по которой Джозеф не выносит магию. Для этого дома — это закрытая тема, но думаю, узнать об этом для вас будет совсем не лишним, если вы, конечно, пообещаете хранить тайну.

Квинт с готовностью пообещал.

— Вы никогда не задавались вопросом, где отец Джозефа?

— Только не говорите мне, что это... — Сообразительный Квинт показал рукой на дерево.

— Патрик Рангер, — кивнула девушка. — Любящий муж, отец и все такое. Вернее, был им до того, как один маг превратил его в дерево. Джозефу тогда было всего семь лет.

— С этими волшебниками одни беды, — посочувствовал Квинт. — Моего друга, тоже техномага, кстати, в детстве так заколдовали, что он чуть было не умер. Все обошлось, но видели бы вы его сейчас...

— А я видела, — призналась девушка. — Вы же говорите про Криона Кайзера, Главного техномага Министерства?

— О, он становится популярным, — ухмыльнулся Квинт. — Никогда бы не подумал. Ну и как он вам?

— Ему бы кушать как можно больше, а то уж очень он похож на скел... ммм... худого человека напоминает. Кроме того, всем известно, что черное подчеркивает фигуру, а ему это совсем ни к чему. А вот рост — да, отличный.

— Ну хоть что-то... Я обязательно передам ему мнение постороннего человека. Может, он к нему прислушается. Хотя у меня есть определенные сомнения на этот счет. Почему-то все мои друзья отличаются завидным упрямством. Скажу вам по секрету, Крион и так ест за четверых. Куда уж больше? Но я никогда бы не подумал, что Патрик Рангер... — Квинт подошел к дереву поближе и задумчиво покачал головой. — Никогда бы не подумал... — повторил он снова. — А разве ему нельзя помочь? Расколдовать?

— Если б было можно, то леди Рангер сделала бы это уже давным-давно, — ответила Анна.

— Да, я понимаю. А он нас сейчас слышит?

— Вряд ли. У него же нет ушей, — резонно заметила девушка. — Скорее всего, он просто спит. Во всяком случае, так предпочитал думать Джозеф. Он очень тщательно ухаживал за своим отцом.

— А чем Патрик Рангер не угодил этому магу?

— Вы ведь знаете, — Анна понизила голос, — о влиянии леди Рангер в некоторых кругах?

— Конечно, знаю. Кое-что, — осторожно добавил он.