Виноделы. Терпкий аромат любви

В этом году ягоды были на редкость хороши. Повсюду, от Сономы до Напы, царило радостное настроение. В Миль Э’Туаль уже начали сбор винограда с самых молодых лоз.

Катерина подавила зевок. А вот Мариса, похоже, еще не хотела спать. Нина присматривала за девочкой, пока Катерина работала с мамой и Рафаэлем, наблюдая за сбором и пробуя ягоды.

Ава взяла пачку писем и просмотрела их. Когда пришел черед измятого, потрепанного конверта, женщина мгновение колебалась.

– Странно, что это? – Она взяла нож и вскрыла конверт. Катерина тоже посмотрела на него.

– Похоже, автор был очень зол.

Ава пробежала глазами по тексту и ахнула.

– Что такое, мама? – Катерина заглянула маме через плечо, но та уже выронила лист бумаги, словно он ожег ей руки.

– Еще одна угроза. – Глаза Авы пылали от гнева.

Рафаэль положил руку на плечо женщины.

– От Луки?

– Письмо не подписано, но почерк мне знаком.

Катерина посмотрела на Рафаэля, поджавшего губы.

Ава подняла и внимательно перечитала письмо. На ее лице проступил страх.

– Mon Dieu, наши лозы отравлены!

– Что? – в ужасе воскликнула Катерина. Сбор урожая был в самом разгаре.

Ава и Рафаэль встревоженно переглянулись.

– Несмотря на приговор суда, Лука хочет всем завладеть! – сказала Ава. – Я знаю его, он ни перед чем не остановится. А если не получит желаемое, то уничтожит и поместье, и нас!

– Лозы отравлены? – Катерина провела рукой по лбу, с трудом веря. – Что за человек мог такое натворить? – Она прижала Марису к груди, инстинктивно желая защитить ее.

В открытое кухонное окно залетел теплый ветерок, заколыхав желтые занавески и принеся запах опасности. Катерина, Ава, Нина и Рафаэль собрались вокруг стола.

– Лука наверняка блефует! – Рафаэль взял в руки письмо. Читая, он выругался по-итальянски.

Ава вытерла лицо салфеткой.

– К этому не следует относиться легкомысленно. Он предупредил нас. И я точно знаю, на что он способен!

«Он когда-нибудь оставит нас в покое?» – подумала Катерина, встретившись взглядом с Авой: в ее глазах явно читался страх.

Нина, похоже, забыла о варенье. Она выглянула в окно, выходящее на виноградники.

– Он может быть там! Мы должны немедленно позвонить шерифу.

Ава раскрыла еще один листок, вложенный в конверт.

– Подождите, здесь еще карта. – Ава изучала ее некоторое время. – Это карта виноградников. – Она пробежала пальцем по карте и остановилась в центре, где место было обведено кружком. – Мы должны немедленно попробовать виноград с этих лоз!

– Там растет наш лучший виноград! – воскликнула Катерина, почувствовав, как по спине пробежал мороз. – Но зачем он вложил карту? Зачем вообще сказал нам?

– Он злорадствует, дразнит нас. – Рафаэль покачал головой. – Такие люди обожают мучить других. Он хочет, чтобы мы страдали. И мы будем страдать. Мы должны попробовать весь виноград! И, возможно, уничтожить его.

– Как мы сможем попробовать весь виноград?! – воскликнула Катерина.

– У Санто есть доступ к оборудованию для опробования. Луке это так не сойдет! – Рафаэль пошел к телефону. Санто может отправить образцы в лабораторию университета, где он учился.

Катерина почувствовала, как ее охватывает гневная дрожь.

– Разве он еще недостаточно нам навредил?

Ава встала и оперлась о руку Рафаэля, ища поддержки.

– Это угроза нашей жизни. Если лозы отравлены, люди могут погибнуть.

Катерина поняла, что, пока вино не проверят, они ничего не могут сделать. С Марисой на руках она поднялась наверх, села в кресло-качалку, некогда принадлежавшее ее матери.

Сейчас им понадобится помощь Санто. А дочери он будет нужен на протяжении всей жизни.

Ава изо всех сил старалась сделать бизнес успешным, несмотря на засуху, «Сухой закон», экономическую депрессию. А теперь Лука может все уничтожить! Катерина почувствовала, как в горле стал ком ненависти. Он разрушил ее жизнь!

Катерина зажмурилась. Крошечное сердечко Марисы стучало рядом.

Тут она услышала, как зазвонил телефон, а затем поняла, что Нина поднимается наверх к ней. Мариса заснула, и она положила ее в кроватку. В дверях уже стояла Нина.

– Рафаэль и Ава поехали к шерифу. Это ненадолго. Звонит секретарь Санто, ты поговоришь с ней?

Катерина спустилась вниз и подняла телефонную трубку.

– Да, слушаю.

Секретарь Санто сообщила, что его нет на месте. Катерина сжала трубку сильнее и сказала:

– Нам срочно нужно с ним связаться. Вы не знаете, где он может быть?

И выслушала ответ.

– Спасибо. Я найду его. – Затем повернулась к Нине. – Санто неподалеку. Он на старой винодельне выше нас. Я поеду туда. Присмотришь пока за Марисой?

Катерина взяла сумочку, ключи и поспешила к машине.

Она быстро ехала по горной дороге, и ее сердце подскакивало от мысли, что скоро она его увидит.

Интересно, что он делает на винограднике неподалеку? Его пытаются продать уже много лет. Она резко повернула и тут увидела грузовик, пересекающий разделительную полосу и мчащийся прямо на нее. В ужасе Катерина вывернула руль, едва не съехав с дороги и не упав со скалы. Взвизгнули шины, из-под колес полетел гравий.

– Прочь с дороги! – заорала она, давая выход накопившемуся раздражению.