Виноградные грезы. Обрести и сохранить

Бен молчал, пока мы шли в сторону парка. А когда достигли ветвистых ворот, отпустил и пошел рядом, дергая свои кудри.

– Если думаешь, Джерад мой друг – ты ошибаешься. Если думаешь, Джерад любит тебя – ты ошибаешься.

– Стоп. – Я терпеливо вздохнула. – Ты решил вытащить Рэтбоуна из ямы и вернуть в группу? Похвально. Но меня это не касается. Я пробовала с ним поговорить. Бесполезно.

– Я не оправдываю Стива, – волнение Бена контрастировало со спокойным тоном, – но ты не видела, как Джерад его зомбировал. Думаю, ты поняла, о чем я. Ты тоже отключаешь здравый смысл, когда Джерад что-то внушает тебе? Да-да, внушает. Я не говорю, что Стив не виноват. Ты встретилась ему в пик карьеры, мы тогда были на хрупком мостике – либо обратно в бары Техаса, либо вплавь до вершин. А ты, прости, балласт. Но Стив влюбился в тебя, а ты влюбилась в него. И вы бы обязательно преодолели все трудности: контракт, популярность, твои тайны. Но Джерад вмешался, – Бен фыркнул, – «здравый смысл» победил, и ты уехала. На самом деле победил Джерад, как всегда.

Звучало красиво. Но некрасиво перекинуть свои ошибки на плохое влияние извне.

– Джерад все объяснил. Он тоже влюбился в меня…

– Аристель Тешер, ты действительно дура?!

От изумления я споткнулась и чуть не полетела вниз, представив, как мои колени в рваных джинсах встретятся с асфальтом. Бен в последний момент подхватил меня и помог дойти до лавочки.

– Что значит «дура»?! – в тон ему крикнула я. – Нет, смотри на меня, Бен! Почему ты назвал меня дурой?!

Птенчик стал нашкодившим котенком.

– Потому что Джерад не любит тебя.

Я всплеснула руками.

– Опять та же песня! – А в грудной клетке кольнуло – догадывалась.

Бен неотрывно смотрел на асфальт.

– Джерад, – повторил он, будто ребенок – любимое слово.

– Да-да, – рявкнула я, теряя терпение, – именно Джерад помог мне, когда Стивен уехал к Софи Штерн!

– Ладно, – барабанщик тяжело вздохнул, – тебе надо узнать…

Мне вдруг захотелось остановить Бена. Попросить уйти. Наорать. Джерад любит иначе, живет иначе. Но Джерад не лгал мне. Смысл? Где тут смысл?!

– Я должен молчать. Я обещал. Но раз группе все равно конец, раз я могу уехать из города и надеяться, что Джерад никогда не найдет меня… Могу очистить совесть.

Я не ответила.

– Джер шантажировал меня и Марти, но я не понимал зачем. – Бен сцепил ладони в замок. – Ну да, он чокнутый. Ему нравится играть чужими судьбами. Сейчас до меня дошло: Джерад не вернул ее. – Бен замотал головой. Он говорил сам с собой, я ничего не понимала. – Хотел… хочет… Я не связывал события воедино, я думал, он забыл ее.

– Бен…

– Джерад искал способ отомстить, – барабанщик грустно хмыкнул, – и ты, Ари, стала прекрасным оружием.

– Отомстить?

– Софи. – Бен усмехнулся. – Софи Штерн. Мне Марти сообщил по секрету. Джерад был с ней и, думаю, хочет быть. Типично для Джерада – его игрушки только его. Стивен его. Софи его. И ты – его.

– Бен, ты, конечно, извини, но ты не в себе…

– А я-то думал, почему Джерад заговорил о тебе, почему помог Стиву найти тебя… – Бен потер лоб. – Стивен представил нам свою новую девушку. Уж не знаю, под стать Андерсону она затеяла игру и выбрала своим парнем Стивена или случайно вышло. – Бен сделал паузу. – Но факт есть факт. Стивен начал встречаться с Софи и хвастался нам, какая она покладистая, безотказная, влюбленная… Джерад не выносит делить что-то. Пусть даже это его бывшая подружка. Он лучше отберет, чем попросит.

– Ложь! – Я вскочила. – Замолчи! – Сердцебиение бешеное. Не словить бы приступ. – Ты говоришь все это, чтобы я пошла к Стивену! Как низко, Бен!

– Я сам только понял, Ари! – отозвался Бен. – Сначала ты была помехой, потому что едва не разрушила Джераду карьеру и чуть не отобрала друга. Джерад тогда был одержим Стивеном – пытался сделать из него свою романтичную копию. Андерсону были противны любые отношения, все думали, он бабник, а он, видимо, испытывал что-то к Софи. Вот и захотел ее вернуть. Или проучить. А заодно тебя и Стивена.

– Джер сам бросил группу! – напомнила я.

– Думаю, ему плевать на группу, – задумчиво ответил Бен. – На кону что-то важнее… Поэтому ты не уедешь, пока спектакль не будет сыгран до конца. Джерад не позволит тебе уехать. Извини, Ари. Я не мог поверить, что Джерад всерьез способен испортить кому-то жизнь.

Неправда. Он любит меня. Он поэтому использовал Асоль, лгал Стивену…

Я обмякла на лавочке.

– Сыграл на том, что один верит в дружбу, а другая – в любовь.

– Уходи! – Я скривила губы.

Теперь могу логично объяснить поведение Джерада. Как «вовремя» он оказался у моей двери и признался в чувствах. Отправил СМС Стивену, чтобы тот вернулся и увидел нас. Почему вдруг охладел. Для чего держал рядом. Теперь все обрело смысл.

Глава 22

Жизнь и смерть во мне объявили мне:

«Будешь жить, не кидая тени.

Обладая горячим телом,

Обжигая холодным взглядом – станешь ядом».

© Кукрыниксы, «Никто»