Виноградные грёзы. Книга 2

Она не смеялась, узнав, что я пришел в клуб. Она рассердилась.

– Что ты здесь делаешь, Рэтбоун?

Я не видел ее лица, но по дрожащему голосу догадался – побледнела. Что я здесь делаю? Хороший вопрос. Задал бы тот же. Ты разве не должна быть со своим новым парнем?

– Меня пригласили на открытие клуба, – спокойно ответил я, указав на балконы, хотя Ари не повернулась и мой жест наткнулся на пустоту. Я обратился к Эмилии: – Доброй ночи. Передай Джеймсу спасибо за приглашение на церемонию. Я обязательно буду. Могу ли прийти со спутницей?

Эмилия посмотрела на Ари – хотел бы я сейчас видеть лицо девчонки, а еще больше, когда она познакомится со стервозной Соф. Эмилия перевела глаза на меня и, запинаясь, пробормотала:

– К-конечно.

– Благодарю. – Я наклонился к уху Ари: – Тебе не пора спать, солнышко?

От нее пахло другими духами: тяжелый, ванильно-кофейный аромат. Но Ари подходил этот запах. В сочетании с милым личиком, сексуальным телом, вульгарным внешним видом. Ариэль Малоун, верно. Аристель Тешер предпочитала малину в карамели.

– Если только с Джерадом.

Очнулась-таки.

– Рад, что ты спишь со своим молодым человеком, а не с его приятелем, – сквозь улыбку процедил я; от фальши заболели скулы.

Задеваю, милая. Как и ты меня.

– Эмилия, я тоже приду с парой.

– С любовником, – уточнил я и провел рукой по непривычно коротким волосам: необходимо было что-то изменить в себе, тяжело смотреть на неудачника Стивена, влюбленного в фанатку.

Ари повернулась и, недовольно щурясь, оглядела меня с ног до головы. На секунду задержала взгляд на прическе: прощайте, длинные до подбородка волосы, теперь сантиметров десять, зачесаны назад. Ари изменения коснулись несильно: кроме новых духов изменился лишь взгляд. Презрение – статью прочитала? – скоро дым из ушей повалит.

– Разумеется, – донесся встревоженный голос Эмилии. – Я пойду, – уловив искры напряжения между мной и Ари, добавила Эмилия птичьим голоском.

– И мне пора, – не отрываясь, я смотрел на Ари. – Раньше ты танцевала лучше, – сказал в надежде уколоть. Вранье. Не мог оторвать взгляд.

– А у тебя прическа была лучше! – подыграв моему ребячеству, обиженно выпалила Ари и утянула Эмилию прочь.

Я отошел к барной стойке. Заказал выпить. Мотивы собственных поступков я найти не мог, обида вела меня по кривой дорожке. Острил Ари! Она отвечала тем же! Совру, если скажу, что такая форма общения мне не нравилась, я был готов на любую, только бы задеть Аристель и не дать забыть обо мне. Я хотел быть в ее жизни. Вынудить пожалеть о том, что она бросила меня, предпочла наркотикам и Джераду. Всю неделю я гнал мысли о произошедшем, а сегодня, встретив бывшую, понял – хочу видеть ее. Пусть знакомыми, неприятелями, да хоть врагами. Но рядом.

– Есть во что переодеться? – в проигрыш между песнями услышал ее голос. – Не хочу идти к Тревису в этом…

– Завтра сходишь, дорогая. Он в любом случае будет в восторге. Пойдем, выпьем с Джеймсом за твое возвращение.

– И за вашу свадьбу!

Я фыркнул и хлебнул виски. От кусочка льда свело зубы. Абсурдно осознавать, мы встретились бы сегодня: двадцать минут назад я был в лофте с Джеймсом и обсуждал его с Эми предстоящую свадьбу. Воображение шустро нарисовало картину: я пью пиво, смеюсь с другом, и тут входит Ари в крышесносом наряде. При более ярком свете ее грудь просвечивалась бы сильнее, и я вряд ли смог бы остроумничать.

– Рэтбоун? Стивен Рэтбоун?

Я мысленно выругался, но, изобразив привычную улыбку «да-да, я весь ваш и у меня всё великолепно», опустил руку во внутренний карман куртки в поисках маркера: полезно брать его наравне с бумажником и ключами.

– Какой сюрприз! – взвизгнула девушка с нагловатой улыбкой.

Понадобилось не более секунды, чтобы понять, кто передо мной. Черт возьми, я согласен на фанатку. На самую безумную фанатку из всех существующих. Но Бекки Хантер… После общения с Ари мне хотелось спокойствия, а не тайфуна.

– Привет, – выдавил я, скалясь в натянутой ухмылке.

Следовало ожидать: Бекки сестра нового владельца Cotton Candy и одна из самых надоедливых журналисток, что я когда-либо видел. Джерад говорил: она жаждет засветиться на первой полосе. В общем, психованная версия Софи Штерн. Благодаря Джераду мне удавалось избегать общества Бекки: как только пронырливая особа замечала нас, Андерсон заводил с ней такой долгий и нудный разговор, что я мог пересечь границу, а Бекки болтала бы дальше. Но Джерада со мной нет.

– Как поживаешь, Стив? Что у тебя за шумиха на личном? – низенькая шатенка села на барный табурет. – Интересно! Слышала, ты уехал на неделю из города.

– Всё нормально, – отмахнулся я, гоняя по стакану кусочек льда.