Виноградные грёзы. Книга 2

Джерад завалился спать, сообщив, что на вечеринке – на которую его, по сути, не приглашали – нужно быть в форме и очаровать организаторов, чтобы позвали еще. Он пытался вести себя беззаботно, но в глазах искрилось волнение. Да уж, встреча с темпераментной бывшей и другом, которого предал… Идти на вечеринку – смелость или глупость?

После чашки кофе я поняла: черта с два буду сидеть и слушать храп Джерада. Распустив по плечам локоны волос, я надела хлопковую белую блузку и черные джинсы, оставила на журнальном столике записку и покинула квартиру.

Что-то я стала на вид хорошей девочкой. Пытаюсь отвести внимание от распущенной сущности? Так или иначе, перед человеком, с которым я договорилась встретиться (он написал первый!), хочется выглядеть паинькой. Свежий шрам на запястье я спрятала за массивным браслетом.

***

Атмосфера в кафе уютная, из колонок играл брит-поп. Дождь прошел, оставив после себя запах весны и свежести. Май, здравствуй. Лучи солнца падали на поверхность стола и грели ладони. Я пила обжигающий губы кофе и смотрела то на светло-кремовые стены, то на улицу и сонных прохожих. Старалась не вспоминать о кофейне, в которой работала, и не проводить параллелей. Может, вернуться? Подкрепляла смелую надежду запахом кофейных зерен и вкусом карамельного чизкейка, наблюдала за шустрой официанткой и разглядывала посетителей.

– Привет! Я рад, что ты пришла, Аристель!

Вскочив, я растерянно заморгала. Отвыкла от прошлого имени, от прошлой себя. Но когда почувствовала аромат гвоздики, улыбка расцвела на моих губах, словно цветок. Давно я не испытывала радости от встречи с мужчиной, который не желает переспать со мной, не осуждает, не презирает. Одним словом – замечательный мужчина! И по-детски хочется с обидой спросить: почему у тебя нет времени со мной дружить?

– Добрый день!

– Могу присесть? – Он пригладил воротник клетчатой рубашки и положил пальцы, будто янтарные от загара, на спинку стула напротив.

– Да, – я неуверенно кивнула, стесняясь. – Только… Зачем?

При всех его положительных качествах, ему что-то нужно от меня.

Его лицо помрачнело. Он сильнее сжал спинку стула и сказал:

– Есть разговор.

Стивен

Я сверил алкоголь из списка с алкоголем на столе и поставил недостающие галочки. Добавил водку, коньяк, ром. Теперь есть всё.

– Благодарю, Стивен, – почти невесомая ладонь пала на мое плечо. – Мы ценим твою помощь.

– Ничего особенного, Эмилия. – Я улыбнулся. Темноволосая девушка улыбнулась в ответ. – Почему ты хорошо относишься ко мне? – вдруг поинтересовался я. – И Джеймс тоже. Вы друзья Ари…

Эмилия забрала из моих рук список. Я рассеяно наблюдал за тем, как девушка проверяла проделанную мной работу.

– Мы взрослые люди, Стивен, – кинув список на барную стойку, ответила Эмилия. – И то, что происходит между тобой и Ари, совсем не мое с Джеймсом дело. Ты неплохой парень, ты друг моего будущего мужа и мы уважаем Ари, поэтому не давим на нее. Вы разберетесь сами.

Что ж, стало легче. Я признателен Эмилии и Джеймсу: они неосознанно помогали мне чувствовать себя живым и нужным.

– Как еще я могу помочь?

– Спасибо, – Эми вновь улыбнулась. – Дальше я сама.

– И советую исчезнуть. В четыре придет Ари. Ты и так вечеринку, а потом и свадьбу испортишь своим присутствием. – Асоль, скрестив руки на груди, спускалась по лестнице на первый этаж пока закрытого клуба и даже не пыталась утаить в серых глазах неприязнь. Взаимно.

Ари до сих пор не знает, что Асоль разрушила ее отношения и сломала по кирпичикам построенную жизнь. Что сдерживает меня от того, чтобы не рассказать всё Аристель? Стыдно – я не поверил ей. Больно – ее жизнь сейчас напоминает шутку; я надеялся, мое отвратительное поведение в клубе пошло ей на пользу, ведь помочь иначе в данных обстоятельствах я не мог.

Ах, если бы я точно знал, что стукачество на Асоль что-то изменит, вернет мне Ари…

– Зачем пришел? – открыто хамила Асоль. Видимо, лучшая защита – нападение. – Надоело общество звезд и моделей?

Потребовались нешуточные усилия, чтобы не сорваться и не рассказать этой даме, что сегодня на вечеринку придет ее бывший. Но я сдержался: как сказала Эмилия – не наше дело. Пусть Андерсон сам разбирается со своими пассиями.

– Он пришел ко мне, чтобы выпить пива. – Следом за Асоль со второго этажа спустился Джеймс, в руках он нес две бутылки темного пива.

Проследив за тем, как Джеймс подошел к Эмилии и нежно поцеловал ее в щеку, я почувствовал зависть. Белую, но всё же зависть.

Джеймс протянул мне пиво. Мы чокнулись и собрались выпить, как входная дверь открылась, пуская внутрь лучи дневного света.

В клуб зашел мужчина тридцати лет в потертых джинсах и рубашке в разноцветную клетку – Шон Мюрель. Удивление при виде пиар-агента наверняка отразилось на моем лице. Откуда он знает, что я здесь?

Шон послал мне смущенную улыбку и показал в сторону улицы.

– Прости, выпьем в другой раз, – я отдал Джеймсу бутылку.

– Нет проблем, – пожал плечами тот. – Сегодня на вечеринке.

О да, повод выпить точно найдется.

***

Я помахал вышибале Люку и отвел Шона на парковку за клубом.