Виноградные грёзы. Книга 2

Кевин так нервничал из-за долгожданной встречи с известным музыкантом, что напрочь забыл навык игры. Хорошо, что сначала мы познакомили будущую рок-звезду со Стивом, а не с менеджером, как хотел сам Кевин. И я воскликнула бы сейчас: «Я же говорила!» Но Кевин, бледный, даже зеленоватый, и без того выглядел несчастным.

– Мы полчаса не включали музыку в колонках, – напомнила Дори, закончив складывать под прилавок пакеты с кофейными зернами. – Вдруг Йоран вернется… – Она многозначительно замолчала и принялась оттирать прилавок от невидимых пылинок.

– Всех тошнит от шестидесятых! – Под звяканье дверного колокольчика прокричал новый грузчик Майк.

Я нервно улыбнулась, кивком поприветствовав его смольную макушку. Кареглазый Майкл не был похож на моего покойного знакомого, но от его имени мои руки холодели.

– Хватит на сегодня, ты молодец! – сказал Стивен.

Как я ни старалась выглядеть безразлично, Стив всё прочел на моем лице. Он пожал руку Кевину и пообещал замолвить словечко менеджеру.

Посетители ободряюще захлопали. К Стивену подошел мальчик лет тринадцати и попросил автограф. Пока Рэтбоун общался с фанатом, я пыталась прийти в себя. Щеки горели. Прошлое не определяет меня, но оно всегда со мной. Навсегда со мной. Я позволила Карлосу убить Майка.

Схватив блокнот и поправив желтое платье-униформу, я ринулась к недавно зашедшей в кофейню пожилой паре. Но их заказ пролетел мимо моих ушей, и я смущенно предложила им десерт дня.

Стивен Рэтбоун вернулся с гастролей и уже две недели находится рядом со мной. Он любит меня. Нам весело вместе, ссоры по бытовым пустякам, никакой ревности, подозрений. Но прошлое тяжелым грузом висит на сердце. Не знаю, избавлюсь ли я когда-нибудь от панических атак и беспочвенной тревоги.

– Твоя смена закончилась, Ариэль, до завтра! – окликнул меня Кевин. – Спасибо, что познакомила со своим парнем. Он крутой!

Я приложила максимум усилий, чтобы улыбка, адресованная восемнадцатилетнему парнишке, выглядела максимально искренней.

В кофейне никто не в курсе моего прошлого и незачем посвящать их в трагедию Аристель Тешер. Для них я – Ариэль Малоун, обычная девушка, отличаюсь от остальных тем, что встречаюсь с известным музыкантом. Приехала из Далласа, мечтаю открыть студию танцев. Люблю книги, собак и много чего еще, обычного. Не сбегала из дома, не употребляла наркотики, не занималась проституцией.

Стивен ждал у служебного помещения, когда я, переодевшись в джинсы и блузку, вернулась из подсобки.

– Спасибо, что пришел.

– Нет проблем. – Стив обнял меня за талию: я почувствовала родной запах, сильные руки, и меня немного отпустило. – Домой?

Я согласилась. Окутанная ароматами кофейных зерен и сладостей, подпевая игравшей из колонок Лесли Гор, я покинула любимую работу.

Новый грузчик, Майк, не обратил на меня внимания, занятый коробками и флиртом с Дори.

Когда Стивен приезжает за мной, всю дорогу мы обсуждаем, как прошел день: я рассказываю про посетителей и вспоминаю веселые происшествия за время смены, а он делится успехами записи нового альбома. Группа представила первый сингл, но ребята пока не называют дату выхода пластинки, периодически выезжая в другие города и страны для продвижения сингла.

Сегодня мы шли до парковки молча, и Стив заметил это.

– Всё из-за него, да? Из-за того парня с именем Майк.

– Глупости, – отмахнулась я. Я бросила курить и теперь грызла ногти, а сейчас с досадой заметила, что обгрызла средний палец до крови.

Рэтбоун остановился у машины, но не снял ее с сигнализации. Автомобиль терпеливо ждал, сверкая на солнце, а я начала заводиться.

– Что, Стив?

– Если бы его звали Карлос? Думаю, тебе было бы хуже. – Стивен помолчал, буравя меня взглядом. – Постоянно думаю о том, что он сделал с тобой, что тебе пришлось пережить…

– Прекрати, – я умоляюще закачала головой.

– И не могу забыть.

– Но ты должен! – Для меня собственный крик стал удивлением. Я понизила голос, подошла к Стиву вплотную и продолжила: – Ты должен. Месть ничего не решит. Я говорила тебе: не думаю, что его на самом деле зовут Карлос, или он живет в той квартире – наверняка снимает, чтобы отлавливать таких дурочек, как я. Он опасный человек, и я не помню, где находится бордель, я сбежала ночью. – Я не заметила, как перешла на шепот, а мои руки крепко стиснули край футболки Стивена.

– Тебе нужна помощь…

– Ты, – я серьезно смотрела ему в глаза, – ты – моя помощь.

Рэтбоун молчал, колеблясь. Такие же эмоции были на его лице, когда я уговаривала попробовать бросить наркотики без клиники. И тогда я справилась. Поэтому мне не нужна реабилитация. Пусть будет рядом.

***

Прошел месяц с приезда Grape Dreams из тура. Вчера с ребятами из группы мы праздновали выбор даты выхода альбома: новый сингл выбран, съемки клипа через две недели, в социальных сетях началось промо.

А в Лос-Анджелесе утро. На улице апрельский зной и ни я, ни Стив не спешили покидать постель до тех пор, пока не замучает голод или Стивену не позвонят с работы – у меня заслуженный выходной. Лежать бы так вечно.

Идиллию нарушил звонок в дверь.

– Мы разве ждем кого-то?