Виновный

— Я звала его по улицам и постояла у входа в парк, но его нигде не было видно. Я позвонила его друзьям, потом мужу, и мы… позвонили в ближайшую больницу и в полицию.

— Вы позвонили соседям, Кроллам?

— Нет…

Она вытерла лицо ладонями. Ее глаза были полны горя, красные и круглые, как морские камушки, которые вращались и блестели, воскрешая перед собой эту сцену, вновь переживая панику.

— Нет, я не позвонила, — сказала она.

— Бен играл с Себастьяном?

— Да, но не в школе, а иногда дома по выходным. Сначала я ничего не имела против, но когда узнала, что Себастьян издевается над Беном и втягивает его в неприятности, я запретила им видеться.

— Вы не могли бы объяснить, что значит «издевается и втягивает в неприятности»?

— Когда мы только переехали на Ричмонд-кресент, Себастьян позвал Бена гулять. Я обрадовалась, что у нас в соседях оказался маленький мальчик, пусть даже немного старше, но потом я решила, что он не подходит Бену… в друзья.

— И могу я спросить: почему?

— После общения с Себастьяном Бен начал употреблять очень грубые ругательства, которых он раньше не знал. Я сделала ему выговор и на несколько дней запретила играть с Себастьяном, но по выходным они все равно гуляли вместе. Потом я заметила, что у Бена начали появляться синяки. Бен рассказал мне, что Себастьян бьет его, если он отказывается поступать так, как тот хочет. Я пожаловалась матери Себастьяна и настрого запретила Бену с ним играть.

— Когда вы пожаловались матери Себастьяна, результат вас устроил?

— Нет, Себастьян дома сам себе закон, — по крайней мере, у меня сложилось такое впечатление. Мать не имеет над ним никакой власти, а отец постоянно в отъезде. Мне кажется, она с ним не справляется.

Миссис Стокс сморкалась, говоря в носовой платок. Дэниел искоса посматривал на Шарлотту. Та сохраняла невозмутимость, разве что покрытая тональным кремом кожа начала блестеть. Женщины избегали смотреть друг на друга. Себастьян сидел очень прямо, буравя Маделин взглядом, и часто моргал.

— Значит, вы не обратились к Кроллам по поводу исчезновения Бена, потому что вы запретили сыну играть с Себастьяном и не думали, что мальчики могут оказаться вместе. Однако вы считаете, что Бен мог легко вас ослушаться…

Миссис Стокс начала тихо рыдать. Плечи у нее вздрагивали, и она буквально щипала себе нос бумажным платком.

Когда она снова заговорила, голос у нее погрубел.

— Думаю, Бен был заворожен Себастьяном, который сильнее и старше. Они с Себастьяном не играли несколько месяцев, и я просто не подумала о нем. А теперь это… это кажется очевидным.

— Что случилось после того, как вы позвонили в больницу и заявили в полицию?

— Пришел домой муж. Полицейские проявили себя просто замечательно. Я не ожидала, что они начнут так быстро, но они практически сразу же стали опрашивать людей, помогли нам обыскать окрестности и развесить везде описание Бена.

— Спасибо, миссис Стокс.

Ирен Кларк поднялась с места. Дэниел наблюдал, как она уверенно улыбнулась и, сложив руки на кафедре, обратилась к свидетельнице сдержанным, почти извиняющимся тоном.

— Миссис Стокс, мне очень жаль, что вам и вашей семье пришлось пережить такую огромную трагедию. Я хочу задать вам несколько вопросов. Пожалуйста, не торопитесь с ответами.

Маделин сдавленно кашлянула и кивнула.

— Ваш сын раньше исчезал на продолжительное время?

— Нет.

— Вы сказали, что когда-то он часто играл с Себастьяном. Во время этих игр мальчики выходили за территорию, где должны были находиться, или пропадали на какое-то время?

Миссис Стокс закашлялась — ей было явно трудно сохранять хладнокровие.

— Миссис Стокс?

— Нет.

— И разве неправда, что, пока вы не узнали, что соседский мальчик арестован, вы не подозревали, что Себастьян мог быть причастен к исчезновению вашего сына?

Маделин обвела взглядом зал суда. Она стояла в ложе для свидетелей, словно пифия на пьедестале, а зал был ее священной рощей. По ее щекам беззвучно катились слезы.

— На него я не подумала, — тихо ответила она.

— Вы показали под присягой, что запретили Бену видеться с Себастьяном. Тогда правда ли то, что Бену нравилось с ним играть?

— Нет, он был задирой, он…

Пальцы миссис Стокс впились в край свидетельской ложи.

— Миссис Стокс, Себастьян вам не нравился, это очевидно, но разве ваш сын не просил разрешения с ним играть? По вашим словам, Себастьян его завораживал. Разве это неправда, что, несмотря на ваше неодобрение, Бен с Себастьяном дружили и им было интересно вместе?

Миссис Стокс высморкалась и тяжело задышала. Судья предложил ей стакан воды. Она отказалась и посмотрела на Ирен.

— Прошу прощения, миссис Стокс, я знаю, как это тяжело. Разве это неправда?

Маделин со вздохом кивнула.

— Миссис Стокс, не могли бы вы ответить вслух?

— Может быть, они дружили.

Ирен взглянула на Дэниела и села. Она знала, что могла бы продолжить с вопросами, но присяжные были переполнены сочувствием к матери погибшего мальчика. Дэниел уважал Ирен еще и за это: она могла дожать свидетеля, если это было необходимо, но никогда не забывала о милосердии.