Виновный

Голос приближался.

Дэниел старался их не замечать, чувствуя, как вниз по позвоночнику растекается напряжение. Он стиснул зубы и сжал кулаки.

— Жирная ведьма! Вот бы посмотреть, как она летает.

Бросив взгляд через плечо, Дэниел увидел, как один из мальчишек изображает полет на метле, окончившийся крушением в траву. Все трое сально загоготали. Они ржали во все горло, и в их недавно сломавшихся голосах дрожала издевка.

Дэниел круто развернулся к ним лицом. Пацаны тут же стали на изготовку, расставив ноги пошире и вытащив руки из карманов.

Повисла пауза, и Дэниел слышал только, как стучит у него в ушах.

— У тебя проблема? — заговорил Питер с кривой усмешкой, сощурив глаза и явно подзуживая Дэниела.

— Заткнись насчет нее, понял?

— Или ты… что?

— Задам тебе жару, усек?

— Ага, че, один справишься?

Все было как в прошлый раз. Дэниел атаковал того же пацана, ударив его головой в живот. У того по-прежнему было превосходство в весе. Дэниел почувствовал, как кулак противника заехал ему под ребра, и задохнулся от боли. Он слышал, как двое других подзуживают товарища, крича: «Наподдай ему, Пит, наподдай!»

Дэниел вспомнил, как дрался с материнским дружком, тем, кто поднял его с пола за волосы. Он почувствовал, как тело его пронзила ярость, быстро, ярко и остро. Этот толчок укрепил его и очистил. Он ударил Пита, свалив на землю, и принялся пинать по лицу, пока противник не отвернулся.

На Дэниела набросились двое оставшихся, но с него еще не сошло напряжение первой схватки, и их удары не причинили ему вреда. Он треснул Мэтта в нос и всем кулаком прочувствовал раздавшийся хруст, а потом пнул Лиама в пах.

Пошатываясь, Дэниел отошел в сторону. Кулак саднило — посмотрев вниз, он увидел порез на костяшке, но, дотронувшись до нее, понял, что это всего лишь кровь Мэтта. Он развернулся так круто, что рельсы «Денди» мелькнули перед глазами, и снова стал к противникам лицом.

— Вякнете про нее еще хоть раз, вы — трупы.

Слово «трупы» вылетело у него изо рта, словно пуля, и эхом прокатилось по равнине, поднимая в воздух потревоженных птиц.

Мальчишки, поверженные в высокую траву, молчали. Дэниел зашагал прочь, все еще с опаской, но постепенно увеличивая небрежность походки. Дул свежий ветер, и трава гнулась в его сторону, словно в благоговении.

Дэниел знал, что они могут ему отомстить, но, шагая к ферме, он был доволен собой. Он не шел, а летел. Впредь они дважды подумают, прежде чем сквернословить на ее счет. Теперь она — его мать, и он не даст ее в обиду.

Когда Дэниел дошел до фермы, все было спокойно. Куры расхаживали по загону, поклевывая корм, но не шумели, козлята украдкой кормились из вымени, в котором им отказывалось по ночам. В траве упруго качались на ветру ромашки.

Минни размораживала морозилку. Зайдя в дом, Дэниел сразу пошел в ванную. Он вымыл руки и посмотрел в зеркало. Задрал футболку, чтобы проверить ребра. Ни царапины. Минни даже не догадается, что он ее защищал, сражался за нее и победил.

Входя на кухню, он не удержался, чтобы не расправить плечи.

Стоя в резиновых сапогах, она молотила деревянной лопаткой по затвердевшему льду в морозилке.

— Матерь Божья, ты уже дома? — воскликнула Минни, когда он вошел. — А я-то думала, что еще только два. Теперь ты захочешь свои сэндвичи, а я даже не успела их сделать.

Дэниел вытер нос и лоб рукавом и подождал, пока она подавит ломтики банана на куске свежего белого хлеба и нальет апельсинового сока. Прежде чем заговорить с ней, он залпом выпил стакан и съел половину сэндвича.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, указывая на плачущую морозилку.

— Жизнь, Денни, так устроена. Время от времени нужно браться за молоток и начинать все заново.

Дэниел не совсем понял, что она имела в виду, и принялся за вторую половину бананового сэндвича. Окна были открыты, и сквозь них на кухню проникал запах навоза с соседней фермы. Минни одним глотком выпила чай и снова взялась за молоток и лопатку. С глухим стуком она рубила лед.

— Я сегодня получил «А» за контрольную по истории, — прокричал ей Дэниел.

Она остановила атаку на холодильник ровно на столько мгновений, сколько понадобилось, чтобы подмигнуть.

— Умница. Я же тебе говорила. Ты такой умный. Чуть-чуть стараний, и ты задашь им всем жару… Попомни мои слова.

Спасаясь от шума ледяной канонады, Блиц уполз в другую комнату. Лед скользил по кухонному полу, тихий и водянистый, как покаяние.

Дэниел доел сэндвич и откинулся на стуле, облизывая пальцы. Он знал, что Минни смотрит на него, подняв молоток. Она вытерла лоб сгибом руки и положила орудия своего труда в морозилку. Потом присела рядом с Дэниелом, опустив тяжелую руку ему на бедро.

— Что? — спросил Дэниел, шмыгнув носом.

— Я поговорила с Тришей.

Кухня, пронизанная бусинами света, запахом тостов и теплом, вдруг задрожала, как натянутые скрипичные струны. Собака в коридоре положила нос на лапы. Дэниел ждал, выпрямив спину. Увесистая ладонь Минни по-прежнему лежала у него на ноге. Она начала гладить ему колено. Сквозь школьные брюки он чувствовал теплоту от этого трения.