Виновный

— Я их соседка, как и Маделин с Полом. Мой дом стоит как раз между ними.

Дэниел внимательно слушал. Ее хорошо поставленный голос выпускницы частной лондонской школы звучал уверенно, и ей практически не нужен был микрофон.

— А как насчет их детей? — Джонс подтолкнул ее вопросом в нужном направлении. — Вы хорошо их знаете?

— Мои дети играли и с Беном, и с Себастьяном, поэтому я хорошо знаю и родителей, и самих детей.

Когда она произнесла «и самих детей», Маделин вызывающе повернулась к Себастьяну. Почувствовав ее суровый взгляд в их направлении, Дэниел распрямил позвоночник.

— У вас две дочери?

— Да.

— Сколько им лет?

— Восемь и двенадцать.

— Ваша младшая дочь одного возраста с Беном Стоксом?

— Да, они учились в одном классе.

Огромные сверкающие глаза Джиллиан нашли Маделин Стокс, которая тут же понурилась. Джиллиан кашлянула.

— А ваша старшая дочь… примерно того же возраста, что и Себастьян?

— Да, она постарше, но ей не очень нравится играть с мальчиками. Вот младшая — настоящий сорванец. Она любила играть с Беном…

— Вы сталкивались с какими-нибудь проблемами, когда ваша дочь играла с кем-то из этих соседских мальчиков?

— Ну, как я сказала, Паппи, младшая, отлично ладила с Беном, но Себастьян часто пытался к ним пристать или хотел играть с одной Паппи, даже когда Бен не выходил.

— И это создавало какие-то неудобства?

Ирен вскочила на ноги, и Дэниел задержал дыхание.

— С вашего разрешения, милорд, я обязана опротестовать постановку вопроса, он апеллирует к информации из вторых рук…

— Да, но я разрешаю продолжить, поскольку он задан в интересах правосудия.

Голос Филипа Бэрона был глубоким и властным, хотя сам он сидел сгорбившись, его тучное тело было полностью закутано в мантию.

Ирен села. Она обернулась и бросила взгляд на Дэниела. Он кивнул, сочувствуя ее разочарованию.

— Иногда Себастьян бывал очень жестоким, издевался…

— Например?

— Один раз, когда Паппи не захотела играть по его правилам, он стал угрожать ей осколком стекла. Он держал ее за волосы, чтобы она не могла отодвинуться, и приставил осколок ей к горлу… Я увидела через…

Ирен снова вскочила:

— Милорд, я протестую против этого предвзятого заявления перед присяжными. Мой клиент лишен возможности защититься.

— Ну, — судья Бэрон взмахнул рукой, как Иисус Христос, благословляющий паству, — по-моему, защиты в вашем лице, мисс Кларк, ему более чем достаточно.

Ирен уже почти собралась заговорить, но нехотя села на место. Дэниел нацарапал ей записку и передал через Марка, ее помощника. В записке был вопрос: «Спросишь ее про насилие в доме Кроллов?»

Читая записку, Ирен обернулась. Дэниел встретился с ее задумчивым взглядом. Домашнее насилие объясняло поведение Себастьяна по отношению к соседским детям, но Дэниел понимал, что риск слишком велик. Это могло стать намеком на то, что Себ научился жестокости и хотел разыграть сцены, свидетелем которых был дома.

— Паппи была сильно напугана. Она и раньше говорила мне, что Себастьян ей не нравится, но я советовала ей попытаться с ним подружиться. Но, увидев, что он угрожает ей подобным образом, я запретила дочери с ним играть.

— Вы говорили об этом происшествии с родителями Себастьяна?

— Да, я поговорила с его матерью. — Джиллиан застыла, словно воспоминание об этом было для нее оскорбительно. — Она не проявила никакого интереса. Ей это было совершенно безразлично. Я просто стала следить за тем, чтобы Паппи больше с ним не играла.

— Спасибо, миссис Ходж, — сказал Гордон Джонс, собрал свои записи и сел.

— Миссис Ходж, — обратилась к свидетельнице Ирен.

Дэниел наклонился над столом, подставив руку под подбородок. Секундой позже Себастьян сделал то же самое, повторив его позу.

— Скажите мне, как долго вы являетесь соседкой Кроллов и Стоксов?

— Точно не помню, года три или четыре.

— То есть с того момента, как вы переехали на Ричмонд-кресент?

— Да.

— Ваши дети играли вместе. А вы сами проводили время в компании их родителей?

— Да, конечно, иногда мы собирались на бокал вина или на чашку кофе, больше с Маделин, я бы сказала, хотя пару раз я заходила и к… Шарлотте.

— Вы рассказали Шарлотте Кролл о поступке Себастьяна по отношению к вашей дочери и, с ваших слов, она не проявила к этому интереса? Соседка, с которой вы близко общались? Вы ожидаете, что мы в это поверим?

Джиллиан слегка покраснела. Ее большие глаза забегали по залу и посмотрели вверх.

— Она… проявила сочувствие… но ничего не изменилось. Она совершенно не могла его контролировать…

— Миссис Ходж, этот случай, о котором вы говорите, когда Себастьян якобы угрожал вашей дочери осколком стекла, вы сообщили о нем кому-нибудь, кроме матери мальчика?

Глаза миссис Ходж округлились. Она посмотрела на Ирен и покачала головой.

— Вы заявили о происшествии в полицию или хотя бы в школу, социальному работнику?

Миссис Ходж кашлянула:

— Нет.

— Почему нет?

— Я видела, как это случилось, и сделала ему выговор, достаточно жесткий, и запретила Паппи с ним играть. Инцидент был исчерпан. Никто не пострадал.