Vinter Zarubezhnyy-kriminalnyy-roman 15 Zarubezhnyy-kriminalnyy-roman-Vypusk-15.554955

— Пред-по-ло-же-ни-я! — пренебрежительно выгово¬ рил Швоб. Прекрасная Элен невозмутимо курила, равнодушно внимая спору. Швоб с недоверием посмотрел на нее и вышел, хлопнув дверью. Швоб все больше чувствовал себя растерянным: он все чаще с ужасом думал о том, что экспедиция может потер¬ петь неудачу. В крайнем случае можно, конечно, убить Шапа, но его труп никакой особой радости принести не мог. Самым разумным представлялось захватить водителя и принудить его к откровенности, но это у них никак не получалось. В тот же самый день, около восьми утра, мадам Блан с племянницей провожали Жерома до станции метро Мобер- Мютюалите. Вся группа хранила печальное молчание. Наверху лестницы процессия приостановилась, и мадам Блан заговорила: — Я положила вам в чемодан ночную сорочку, в тер¬ мосе кофе с молоком и кое-что из еды, ваши домашние туфли завернуты в газету. У меня не хватает духу поже¬ лать вам счастливого пути, мой бедный друг. — Ах! — вздохнул Жером.— Похороны вообще вещь невеселая, но что тут поделаешь! — Возвращайтесь к нам поскорее! — Конечно,— отвечал Жером,— я не пробуду там ни одного лишнего часа. Часом позже Скополотрони попрощался со своим дру¬ гом Тонтоном и за рулем его «201» пересек Париж и по¬ ехал по Девятому национальному шоссе к югу. С собой он вез чемоданы с образцами, а также нож со стопорным вырезом и огнестрельное оружие. У этого человека был явный дар вызывать симпатию. В нескольких километрах от Мулен ему пришлось менять 394

колесо, и двое сочувствующих жандармов помогли ему. Скополотрони спросил, женаты ли они, и, узнав, что у одного из них есть маленькие дети, напихал ему в карманы леденцов и молочной карамели. «В моем возрасте,— думал он после починки,— уже не стоит связываться с машинами или конфликтовать с властя¬ ми, надо жить спокойно. Но вот тут есть одна загвоздка: если я не вмешаюсь, то из-за этих идиотов опять попаду в переплет». Он имел в виду своих бывших сообщников и думал с горечью: «Я из шкуры вон лезу, чтобы обеспечить соб¬ ственную смерть, я снова пачкаю себе руки, добывая труп славного коммивояжера, который ничего плохого мне в жизни не сделал, я черным по белому указываю им на козла отпущения, а они даже не чешутся! Право, они не заслуживают прощения. Они еще большие ничтожества, чем я думал». ...Шап проявлял осторожность. По совету Флота и Рагондена он передавал другим шоферам долгие рейсы, которые требовали ночных переездов, и ограничивался ближними. Однако в субботу Шапу пришлось взять на себя поездку в район Нарбонн за вином. По дороге он должен был отвезти груз в Безье и вернуться предполагал только поздно ночью. — Я не могу не поехать,— объяснял Шап Рагонде- ну.— Пье этого не поймет. — Я свободен и еду с тобой,— вызвался Рагонден. — Когда думаете вернуться? — спросила Алиса. — Не раньше часу... половины второго, если не будет неприятностей. — Флот ночует здесь? — Да,— сказал Шап.— Я не хочу оставлять тебя одну. — Он водит машину? — Да. — Если к двум вы еще не вернетесь, мы возьмем 395

«симку» и поедем вам навстречу. Если у вас будут техни¬ ческие неполадки, позвоните. Шап и Рагонден с изумлением переглянулись. — У этой девчонки мозги на месте,— высказал¬ ся Рагонден, когда они отъехали,— в этот раз тебе повезло. — Да, это высший класс,— с гордостью признал Шап. Рагонден лукаво и довольно взглянул на него, но про¬ должать беседу в этом духе счел излишним и занялся рулем. День прошел без осложнений. Ночью они достигли Клермон-Эро и остановились там поужинать. Теперь за руль сел Шап. Ночь была светлой и холодной, мужчины молча курили. Рагонден поглядывал на машины туристов, которые ехали в обе стороны, Шап тоже поглядывал на них достаточно равнодушно, помышляя о возможном напа¬ дении. Револьвер и две полных обоймы оттягивали правый карман «аляски», в левой лежал обычный шоферский нож и электрический фонарь. Имея в своем распоряжении этот набор инструментов, Шап считал, что все предусмотрено и нечего беспокоиться. На вершине в узком ущелье Эскалетт Шап несколько напрягся. Однажды в такую же ночь, выехав из него, он наткнулся на машину с выключенными огнями, перегора¬ живающую две трети дороги. Его грузовик тогда еле про¬ шел. Но в этот вечер никто не преграждал путь. Грузовик достиг Jle Кайлар, быстро проехал Кос — место еще более печальное и зловещее при лунном свете, чем при дневном, и вновь спустился по Кот-Руж на малой скорости. После Сен-Ром он выехал на департаментское шоссе. И вдруг Шап явственно ощутил опасность. При этом ничего, кроме теней, разглядеть ему не удалось. Рагонден почувствовал, что его товарища охватило беспокойство, взял ломик и стал ждать. 396