Виолетта

Джефф притворился пьяным. Когда Пит отвернулся, ему удалось незаметно вылить на пол содержимое своего стакана.

— Может, мне Попытать счастья на «Маленьком Джонни»? — заплетающимся языком спросил Джефф. — Эли Гудвин — хороший человек.

— Эли мертв, а его рудник перестал давать серебро, — заявил Пит, потянувшись за новой порцией виски; постепенно он становился менее осторожным. — Послушай моего совета. Уезжай отсюда, иначе твоя жена вполне может лишиться отца своего ребенка.

— Странно, — заметил Джефф.. — Один рудник вдруг становится богатым, а другой, наоборот, перестает давать добычу.

— Это не так странно, как тебе кажется, — прошептал Пит. — Всему есть объяснение.

— Какое? — спросил Джефф. Пит еще больше понизил голос.

— Правда, я не совсем, уверен, но я работал на Харлана и Чапмэна и знаю: «Серебряная волна» полностью истощена. Они пытаются ее продать, но не могут найти покупателя. «Маленький Джонни» был тоже полностью выработан. Фолкс говорил, что Эли сошел с ума, купив рудник. Однако примерно через месяц Эли заявил, будто наткнулся на богатую жилу. Почти сразу же после этого Харлан и Чапмэн уволили всех, кто работал на них. Они объяснили это отсутствием денег для поддержания в рабочем состоянии рудника, который не дает добычи. А через неделю я узнал, что с Эли Гудвином произошел несчастный случай. Завал обнаружили Харлан и Чапмэн. Они же сказали, что серебра там нет и что Эли собирался продать рудник. В это время кто-то предъявил права на «Маленького Джонни», вроде какие-то родственники Эли, но не из Лидвилла. Рудник так и стоит закрытым. Похоже, это будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не купит его.

Пит наклонил голову поближе к Джеффу и продолжил:

— Вскоре «Серебряная волна» начала давать добычу. Странная вещь: там никто не работает, кроме Харлана и Чапмэна. Они бы могли добывать гораздо больше, если бы наняли своих старых рабочих, но почему-то не хотят этого.

— Харлан и Чапмэн открыли новую жилу?

— Да, во всяком случае, так они утверждают. Где-то в старом туннеле.

— А кому-нибудь пришло в голову связать удачу на одном руднике с прекращением выработки на «Маленьком Джонни»? — осторожно спросил Джефф.

Пит показал знаками, чтобы он говорил потише.

— За такой вопрос могут и убить. А вообще, очень странные вещи происходят на этих рудниках.

— Тебе это тоже интересно? Пит утвердительно кивнул.

— Но сказать что-нибудь более определенное можно только, побывав на «Маленьком Джонни».

— Или на «Серебряной волне».

— Нет, это невозможно. Харлан и Чапмэн никогда не покидают рудник. Они даже спят там.

— Полагаешь, Харлан и Чапмэн добывают серебро на «Маленьком Джонни», а говорят, что оно с «Серебряной волны»?

— Поначалу я тоже так думал. Но однажды мне пришлось наблюдать за обоими рудниками всю ночь. Никто не появился около «Маленького Джонни», а наутро серебро как обычно нагружалось из «Серебряной волны».

Джефф никогда не бывал на рудниках, но ему казалось, что этому существует единственно возможное объяснение: где-то проложен туннель, по которому Харлан и Чапмэн переносят в «Серебряную волну» серебро, полученное на «Маленьком Джонни».

— Ты не можешь помочь мне спуститься в «Маленький Джонни»? — спросил Джефф.

— Зачем тебе это? — удивился Пит.

— Мне очень нужны деньги, а работу с этой рукой найти трудно. Возможно, если я узнаю, что там происходит, Харлан и Чапмэн заплатят мне за молчание.

— Я бы не стал связываться с этими двумя. Кроме того, и сам рудник небезопасен. Часть его обвалилась и погребла под собой Эли. Плохо, что Харлан и Чапмэн не смогли поднять наверх его тело.

— Еще кто-нибудь пострадал? — спросил Джефф.

— Нет, Эли работал один. Харлан и Чапмэн клянутся, что проходили мимо рудника, когда услышали взрыв. Они спустились и обнаружили завал. Их считают героями за то, что они осмелились это сделать.

Джеффу стало ясно: придется спускаться в рудник. Что бы там ни случилось, все секреты остались внизу.

— Поможешь мне?

— Ты, наверное, сошел с ума.

— Но мне нужно узнать правду.

— Отчего это ты такой любопытный? Ведь тебя могут убить.

— Я могу умереть и здесь, — возразил Джефф. — Пойми, это шанс для меня. Старатель задумался.

— Признаться, я ненавижу этих сукиных сынов, поэтому помогу тебе, но вниз не полезу. Я спущу тебя в корзине. А дальше действуй сам.

— У тебя есть какие-нибудь инструменты, которые мне могут понадобиться?

— В руднике полно этого добра. Никто не забирал оттуда инструменты.

Виолетта повернулась на другой бок и, еще полностью не проснувшись, потянулась к Джеффу. Уже через секунду она поняла, что лежит в кровати одна. Ее сон улетучился в мгновение ока. Господи, почему Джефф ушел, ничего не сказав? И куда он отправился?

Над входом в рудник висела табличка: «Рудник в аварийном состоянии. Не входить».

— Они повесили объявление сразу же после смерти Эли, — пояснил Пит. — Говорят, его снимут, когда решится вопрос о новом владельце.