Виолетта

— Если верить Джеффу, мы обе безнадежны, так как не удостоились чести родиться в Вирджинии, — сказала Ферн, и обе женщины рассмеялись.

— Думаешь, он когда-нибудь изменится?

— Никогда. Ну, хватит о Джеффе. Расскажи лучше о своем отеле. Вы уже все закончили? Он, наверняка, оказался лучше, чем планировали вы с Тайлером. Я слышала, люди к вам чуть ли не в окна лезут.

Подошло время ужина, а от мисс Сеттл все еще не поступало известий. Виолетта послала передать мистеру Рандольфу, что ужин на столе, но тот сослался на свою занятость и отказался. Даже если он не хочет есть, ему не помешало бы сделать перерыв, подумала Виолетта. Кроме того, она чувствовала себя виноватой, что вовремя не сообщила о карантине. Взяв поднос, Виолетта направилась на третий этаж. По дороге она встретила близнецов, которые спускались по лестнице и, как обычно, держались за руки.

— Ваш дядя все еще работает? — поинтересовалась Виолетта.

— Он всегда работает, — ответила Джульетта. Виолетта опять продолжила путь, но любопытство заставило ее вернуться.

— Что ваш дядя делает в банке? — спросила она у девочек.

— Дядя Джефф управляет им, — повернулась к воспитательнице Джульетта.

— Значит, он работает управляющим?

— Нет, дядя Джефф — владелец банка.

— Вы имеете в виду, что он входит в совет директоров? — уточнила Виолетта, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Есть ли у вас еще дяди?

— Да, пять.

— Они помогают дяде Джеффу?

— Нет, он все делает сам.

У Виолетты неприятно засосало под ложечкой.

— Как называется банк?

— Не знаю, но мама говорила, что это самый большой банк в городе.

Первый Национальный банк Денвера! Нет, Джефферсон Рандольф не мог владеть этим банком! Виолетта не могла себе представить, что самый могущественный финансовый магнат этой части Сан — Франциско будет кричать, высунувшись из окна.

Господи! Не удивительно, что мисс Сеттл до сих | пор молчит. Наверное, бедная женщина никак не может прийти в себя после такого известия. Видимо, она вообразила, будто все члены денверского финансового сообщества уже собрались около дверей школы, требуя ее головы. Нет, не головы мисс Сеттл, а головы Виолетты Гудвин!

На мгновение Виолетта почувствовала страх и опять направилась вниз, попросив двойняшек отнести еду дяде. Ей хотелось на эти пять дней запереться в своей комнате и никого не видеть. Но она была воспитательницей, няней и учительницей шестнадцати девочек от восьми до четырнадцати лет и не могла бросить их, несмотря на столь непростительную ошибку. Правда, с тех пор, как Виолетта нашла эту работу, для себя у нее оставалось не более пяти часов в день.

Виолетта снова решительно повернула обратно.

Перед дверью комнаты Джеффа она остановилась, с удивлением услышав за ней чей-то детский голос. Близнецы остались внизу, кто же еще мог там находиться?

— Вы работаете с этими бумагами? — спросил ребенок.

Эсси Браун, единственная во всей школе восьмилетняя девочка! Это был очень замкнутый ребенок, слишком одинокий. За последние три месяца Виолетта несколько раз заставала ее плачущей во сне.

— С каждой из них, — последовал ответ Джеффа.

— Но их здесь так много!

— Сотни.

— У моего папы тоже много бумаг. Он хранит их в большой черной сумке и всегда носит с собой.

— Чем занимается твой папа?

— Не знаю.

— А как его зовут? — поинтересовался Джефф.

— Папочка.

Виолетта просто не верила своим ушам. Неужели это действительно Джефферсон Рандольф?! Она впервые слышала, чтобы он так мягко разговаривал. Признаться, никто из девочек не обращал внимания на слишком застенчивую Эсси. Виолетте казалось, что даже она сама когда-нибудь потеряет терпение с этим ребенком. Будь у девочки немного смелости, она была бы гораздо счастливее. Трудно поверить, что Джеффу Рандольфу так быстро удалось приподнять окружавшую Эсси завесу страха.

— А это что? — снова спросила девочка.

— Просто цифры.

— Они что-нибудь значат?

— Они обозначают деньги.

— У моего папы много денег, — Эсси немного помолчала. — Он говорит, что деньги — самое важное в жизни.

Виолетте не нравилось подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать. Ей удалось даже незаметно заглянуть в комнату. Отложив свою работу, Джефф внимательно смотрел на Эсси.

— А ты как думаешь, что самое важное в жизни? — спросил он.

— Не знаю.

— А чего бы тебе хотелось больше всего?

— Увидеть папу.

— Но он не может приехать из-за карантина.

— Вы же приехали.

— Да, но я не знал об этом.

— Мой папа никогда не приезжает сюда.

— Теперь он обязательно навестит тебя.

— Откуда вы знаете? — проговорила Эсси, вытирая слезы.

— Знаю.

Джефф поднял глаза и увидел Виолетту. Он тут же ушел в себя, словно захлопнул какую-то дверцу.

Глава 4

— Ну, а теперь тебе лучше уйти. Мисс Гудвин пришла посмотреть, как я буду есть ужин.

— А можно и мне? — улыбнулась сквозь слезы Эсси.

— Нет, если я съем не все, она может отшлепать меня.

— Леди не шлепают мужчин.

— Мисс Гудвин это может.

— Иди, Эсси, — сказала Виолетта. — Тебе еще нужно многое сделать перед сном.

— Можно, я приду еще раз и пожелаю вам доброй ночи? — попросила девочка.