Виолончелист

— Правда, — прохрипел Макс, пытаясь отдышаться. Тот протянул руку, чтобы помочь ему встать, и заботливо осмотрел со всех сторон. Поднимаясь, Макс ухватился рукой за стену для устойчивости и, обретя опору, в свою очередь с интересом уставился на незнакомца. Несмотря на боль, — впрочем, довольно умеренную — ему было жутко любопытно, кто его спаситель и что он из себя представляет. Тот выглядел лет на тридцать-тридцать пять: коротко стриженый ёжик чёрных волос, внимательный и холодный, буквально сканирующий взгляд, едва заметная ироничная полуулыбка… образ дополнял светло-коричневый пиджак (спасибо, хоть не малиновый) и несколько массивных перстней на пальцах.

— Ты как? — спросил незнакомец.

— Жить точно буду, — заверил Макс.

— Рёбра не сломаны? — спаситель продолжал ощупывать его испытывающим взглядом, словно прикидывал, стоит ли этот сопляк потраченного на него времени.

Макс прислушался к своим ощущениям.

— Да вроде, нет.

— А это, стало быть, твой инструмент? — собеседник кивнул на футляр с виолончелью. — Это что, контрабас?

— Виолончель.

— Круто, блин, — он присвистнул. — Я в детстве в одну девчонку был влюблён, она так классно на пианино играла! “Лунную сонату”… может, слышал такую мелодию?

— Приходилось, — криво усмехнулся Макс.

— А сам сыграть сможешь? — оживился тот. — Вот прям щас?

— Ну, вообще-то это соната для фортепиано… — начал было Макс, но, заметив разочарованно вытянувшееся лицо своего спасителя, пожал плечами:

— В принципе, смогу. А нас отсюда не выставят за этот внезапный концерт? — он огляделся по сторонам. Все словно забыли о драке, завязавшейся здесь каких-то десять минут назад. Стулья уже были расставлены по местам, а одна из работниц тихонько сметала осколки посуды в совок. На Макса и его загадочного собеседника никто не пялился и вообще — складывалось такое ощущение, что их почтительно обходили стороной.

— Меня, — незнакомец выделил многозначительной интонацией это слово, — никто не сможет выставить… ни отсюда, ни из какого-либо другого места.

— А, — понятливо, с иронией, протянул Макс, — вы тут местный авторитет, что ли?

Тот коротко хохотнул.

— Ну, типа того… Как тебя звать-то, музыкант?

— Максим. Можно просто Макс.

— А я… Лёха Колдун, — представился тот, — можно просто Колдун, давай на “ты”, — и крепко пожал ему руку.

Глава 24

Минут через пять Макс и Колдун уже переместились за стол, заботливо накрытый специально для них. Полнозадая официантка даже расстелила скатерть, хотя подобная роскошь явно была несвойственна этому чудному заведению общепита.

— Водочки нам, Юль, — попросил Колдун, весело подмигнув официантке и явно чувствуя себя здесь не клиентом, а хозяином. — На закуску солёных груздей со сметаной и квашеной капустки, пару салатов мясных… и что-нибудь из горячего, обязательно с картошечкой.

— Я не буду есть, — запротестовал было Макс, по-прежнему не ощущая голода, но Колдун жестом остановил его.

— Это не обсуждается. Я тебя пригласил — значит, я тебя обязан не только напоить, но и накормить. Да не боись, не траванёшься, — он издал сдавленный смешок. — Тут хоть с виду и неказисто, а на кухне практически стерильно, я тебе отвечаю! Никаких грязных рук, никаких волос в тарелках! У меня и повар, и официантки вымуштрованы. Верно, Юленька? — он бесцеремонно хлопнул по аппетитной мягкой попе девушку, раскладывающую перед ними тарелки и приборы. Официантка зарделась, но затем сделала серьёзное лицо и подтвердила:

— Да-да, у нас всё чисто, аккуратно, продукты свежие. И вообще еда вкусная, совсем как домашняя, вот увидите!

— Ну… — дождавшись, когда официантка отойдёт, Колдун наполнил рюмки и многозначительно кивнул, — давай, что ли, за знакомство?.. Честное слово, впервые с настоящим музыкантом пью. Как тебя в принципе сюда занесло, бедолага? Вообще-то, это место особое, для “своих”, случайных людей тут не бывает.

— Подпольный штаб мафии? — улыбнулся Макс. — Здесь устраивают тайные сходки авторитеты криминального мира?

Колдун громко заржал.

— Ну, мафия или нет… а дела тут и в самом деле решаются очень серьёзные.

Макс осмотрелся.

— И все эти люди… они на тебя работают? — спросил он, догадываясь, что Колдун здесь главный.

— А ты как думал! — тот горделиво приосанился.

— Ну, а тот, которому я первому по роже дал… — Макс снова огляделся по сторонам, но парня нигде не было видно.

— Ага, Пашка, — кивнул Колдун. — Молодой, да борзый. Двоюродный брат мой… Ничего, ему уроком будет. Нехрен себя вести, как быдло, и хамить всем подряд. Впрочем, тебе во все эти дела вникать не надо. Мы с ним сами разберёмся.

Юлька поставила на стол две плошки — с груздями и с капустой — и снова испарилась. Колдун немедленно плюхнул себе на тарелку порцию сочной квашеной капустки с клюквой, политой растительным маслом, и с аппетитом захрустел ею. На лице его отразилось неприкрытое блаженство.

— Ну, так что там с этой… лунной сонатой-то? — промычал он.

Макс не стал долго церемониться. Аккуратно раскрыл футляр и достал виолончель, привычно устроил её между колен, взял смычок в правую руку…