Vip значит Вампир

Запахло паленой кожей и жженой пластмассой - это оплавилась веточка бутоньерки. Вампир смертельно побледнел, покачнулся и стал заваливаться на меня. Краем глаза я увидела, как перекосились лица Гончих и как со страшным криком кинулся ко мне Вацлав, чтобы растерзать ту, кто посмела поднять руку на его властелина. Стальной кулак сомкнулся на моем горле, не давая вздохнуть. В тот же миг кубок выскользнул из немеющих рук Жана, и я механически поймала его, уже приготовившись к смерти. Гончие подхватили тело Жана и замерли, обернувшись ко мне. Железные тиски ослабили горло, и у меня подкосились колени. Я бы упала, но Вацлав, мгновение назад душивший меня, теперь заботливо поддержал за плечи. Его люди, уже безо всякого почтения, положили Жана на грязный пол и потеряли к нему всякий интерес. Теперь их внимание было сосредоточено на мне.

Я обвела взглядом обращенные ко мне лица и содрогнулась. Вацлав, Ирвинг, Аристарх и еще двое Гончих, чьих имен я не потрудилась запомнить, смотрели на меня, как зомби. Как там говорил Жан: если мне покорятся Гончие, мне покорится весь мир? Вот уж спасибо, на такой мир лучше смотреть в американских ужастиках, а не в обычной жизни. Что же мне делать с тобой, проклятый кубок?

- Отойдите, - тихо сказала я, и все послушно отступили на несколько шагов назад.

Не выпуская кубок из рук, я опустилась на корточки перед Жаном. Вампир был мертв - Тринадцатая Слеза убила его. То ли проклятие последнего лорда через века настигло безумца, решившего стать властелином вампиров, то ли его сгубила сила моей ненависти, которую впитало серебро за последние несколько часов.

Надеюсь, еще удастся заставить ее сослужить последнюю службу.

Задержав дыхание, стараясь не вдыхать тошнотворного запаха горелой плоти и не смотреть на нее, я погрузила пальцы в центр раны на груди Жана и, ухватившись за еще раскаленный кулон, выдернула его наружу. А затем, ни на мгновение не усомнившись, бросила в кубок. Серебро треснуло, словно стекло, и чаша рассыпалась осколками-Слезами. Кучка браслетов, колец, кулонов упала сверху на Тринадцатую Слезу и с шипением стала плавиться в бесформенный ком, вокруг которого бенгальским огнем брызнули серебристые искры.

Вампиры словно очнулись от гипноза и бросились ко мне, возбужденно голося. Вацлав попытался выхватить из серебряного огня какую-то из Слез, но обжегся и с криком отдернул руку. Я отвернулась и оцепенела при виде Глеба, стоявшего у меня за спиной.

Глеб виновато улыбнулся, и мне в глаза хлынула тьма.

Эпилог

- Да как же ты мог так со мной поступить? - возмущалась я, отфыркиваясь от снега, которым Глеб тер мне щеки, стремясь привести в чувство.

Во дворе фабрики нас осталось только трое. Я, Глеб и Вацлав, который с фонариком рыскал по сугробам, что-то выискивая. Остальные Гончие ждали своего вожака в микроавтобусе. Сашку и бабушку уже увезли по домам. Сашу сопровождал Ирвинг - он должен был позаботиться, чтобы воспоминания о похищении исчезли из ее памяти. С бабушкой поехал Аристарх. Вампир умолял меня дать ему время до рассвета, чтобы поговорить "с Бэтти" без личин, прежде чем он сотрет опасные воспоминания. Я дала добро. Утром бабуля все равно ничего не вспомнит. Пусть у них будет хотя бы несколько часов до рассвета. Я понимала, как это важно для них обоих.

Вацлав рассказал, что появление бабушки произвело на всех Гончих неизгладимое впечатление: оказалось, они в свое время сбились с ног, разыскивая пожилую даму, свеже написанный портрет которой нашли в студии Эльзы в ночь убийства. Гончие надеялись через портрет выйти на самого убийцу. Но теперь, когда виновность Инессы не подлежала сомнению, к бабушке остался только один вопрос: откуда она знает Эльзу? Разгадку этой тайны мне только предстояло узнать. Пока же были дела поважнее. Например, разобраться с этими двумя, которые дурили мне голову последние две недели.

- Может все-таки поговорим дома? - повторил Глеб, с дрожью поглядывая на черные провалы окон и словно опасаясь, что в любой момент оттуда могут выпрыгнуть Жан и его вампиры.

- Нет уж, - мстительно прошипела я, дрожа на пронизывающем ветру. - Все вопросы решим здесь. А потом я еще подумаю, приглашать ли кого-то из вас домой или купить входную дверь с антивампирским покрытием.

- Это как? - заинтересовался Вацлав, выныривая из темноты и подходя к нам.

- Из массива осины, покрытой серебряными пластинами, натертыми чесноком, - огрызнулась я. - Что ты там ищешь? Кольцо для невесты потерял в пылу боя?

- Может, да. Может, нет, - загадочно ответил Вацлав, пряча руки в карманах.

- А теперь рассказывайте оба, кто придумал этот гениальный розыгрыш со смертью Глеба. И кто знал, что это спектакль, - хмуро велела я. - Все знали? Все, кроме меня?!

- Нет, в курсе были только старейшины и Гончие, - сообщил Вацлав. - Все остальные считали Глеба мертвым и искренне оплакивали его.