Вирдисская паутина

– Должно быть, ему виднее, ведь он – генерал, не то что мы… – сказал он.

– Ладно, я побежал! – тотчас воскликнул Феррен. – Отец меня наверняка уже ищет, нужно руководить установкой орудий!

– Давай-давай, – кивнул Ильтар. – А то еще и мне попадет, что я тебя от дела отвлекаю!

Феррен кивнул, улыбнулся и убежал.

«И впрямь совсем еще мальчишка, – подумал Ильтар. – «Руководить установкой орудий» он будет!»

Где-то в стороне, там, где не предполагалось никаких батарей, вдруг загрохотали и смолкли пушки.

– Это еще что такое? – удивленно пробормотал Ильтар.

Но никто ему, разумеется, не ответил.

* * *

Две новые вирдисские батареи ударили разом. Словно два могущественных бога войны заговорили с захваченным городом.

А город, захваченный город, притворившийся лишенным орудий, почти неспособным защищаться, вдруг огрызнулся орудийной пальбой. Как по мановению руки кого-то из Запретных, на городских стенах вновь воздвиглись пушки, мигом окутавшиеся густыми клубами дыма. Ядра рвались в лагере, но он был пуст, все мирные жители были давно выведены не только из лагеря, но и из городских окрестностей. Конечно, всегда остаются те, кто считает, что его эвакуация не касается, те, кто по разным причинам предпочитает спрятаться и пересидеть, но тут уж ничего не поделаешь. Вирдисская армия сделала все, что могла, эвакуируя жителей.

Король Ренарт отменил приказ о штурме.

– Ждать, – ледяным тоном проговорил он. – И пусть орудия не умолкают ни на минуту!

И вот тогда-то на поле боя показались они.

Из распахнувшегося зева портала один за другим выступили каменные истуканы. Такие же огромные, как и те, что штурмовали лагерь. Вот только этих было не пятеро.

– Сорок, – ничего не выражающим тоном промолвил король Ренарт.

Каменные истуканы направились прямиком к обстреливающим город вирдисским батареям.

– Боги, что это у них в руках?! – воскликнул генерал Гламмер.

– Пушки, господин генерал, – сдавленным голосом откликнулся генерал армии граф Шангер.

– Пушки? – прошептал король Ренарт.

Каменные истуканы окутались пороховым дымом.

– Проклятье! – воскликнул генерал Шангер.

– Проклятье, – со вздохом согласился король Ренарт, глядя, как напротив второй батареи открывается еще один портал и новая группа каменных истуканов вышагивает из него, вскидывая пушки, словно ружья.

– Они быстро перезаряжают, – отметил генерал Гламмер.

– Надо бы командовать отход, ваше величество, – промолвил генерал Шангер. – Покуда мы не знаем, сколько их…

– Тем более что они могут появиться где угодно, – добавил генерал Гламмер. – Надо отступать, ваше величество.

Король Ренарт гневно посмотрел на собственную столицу, сплюнул и грязно выругался.

– Отступаем, – пробурчал он.

– Еще один портал. – Генерал Гламмер навел подзорную трубу на бывший лагерь.

– Почти вплотную, – обеспокоенно отметил король Ренарт. – А там совсем мало пушек. Да и личного состава…

– Боюсь, эту батарею нам уже не спасти, – подытожил генерал Гламмер. – Давайте спасать остальное…

* * *

– Ваше высочество, этот холм необходимо покинуть. – Старший телохранитель принца Ильтара подошел к нему с самым озабоченным видом. – Его величество Ренарт перебирается на новое место немедля. Его величество Эркет уже там. Ввиду появления этих… – Старший телохранитель кивнул на открывшиеся порталы и вылезающих из них огромных истуканов. – Армия отходит на новые позиции.

– Сейчас, – отмахнулся принц Ильтар, наводя подзорную трубу на открывшийся портал. – Мне нужно рассмотреть…

Договорить он не успел. Внезапно весь мир охватила вязкая обморочная тишина. Ильтар успел еще удивленно отметить, что пушки вновь окутались дымом, но выстрелов почему-то не слышно, а потом мир накренился, и чудовищная, непреодолимая сила швырнула наследного принца Ирнии куда-то в сторону. Швырнула, как ветошь. Как тряпичную куклу.

Несчастные телохранители Ильтара, разбросанные в разные стороны магическим всплеском, вскочили на ноги и с ужасом увидели, как на месте, где только что стоял принц, вдруг вырос портал.

Из портала вышагнула женщина в переливающемся всеми цветами радуги плаще и черной бархатной полумаске. Огляделась по сторонам, довольно кивнула и вновь шагнула в портал. Телохранители-маги нанесли по ней слаженный магический удар, однако их огненные шары, молнии и ледяные стрелы не достигли цели, а применять что-либо более мощное маги не рискнули, боясь задеть принца. Телохранители-воины произвели дружный залп из ружей и пистолетов, но все пули упали наземь, не долетев до цели.

Портал погас.

– Проклятье, где он? – Старший телохранитель первым добежал до места.

Принца не было.

– Его куда-то отбросило? – предположил один из магов.

– Куда?! – гаркнул старший телохранитель.

– Искать надо, – озабоченно ответил маг.

– Искать! – еще громче гаркнул старший телохранитель, а потом, взяв себя в руки, добавил почти спокойным тоном: – Определить наиболее вероятные зоны поиска, разбиться на группы, доложить мастеру Лиграну… впрочем, доклад я беру на себя!

* * *