Вирдисская паутина

– Стоп! – скомандовал Феррен. – Ровно сто, как и договаривались. Кстати, как ими управлять?

Если ты выиграешь, они станут подчиняться любому твоему желанию. Захоти – и будет.

– Вот и отлично! – кивнул Феррен. – Что ж, приступим к игре. Твой ход!

Каменный истукан напротив Феррена положил первую карту. Игра началась.

Очень скоро Феррен обнаружил, что играть против существа с совершенно другой логикой не так-то просто. Он совершенно не понимал своего противника, а ведь это – первый шаг к проигрышу. Единственное, на что оставалось надеяться, – у амулета зла те же проблемы. Впрочем, Феррен не был уверен в успехе до самого конца. Чаша весов склонялась то в одну, то в другую сторону, и если бы не осведомленность в некоторых тонкостях, кто знает, чем бы оно все в конце концов закончилось?

Я проиграл слишком быстро! – недовольно заметил амулет зла.

– Но… тебе понравилось? – осторожно поинтересовался Феррен.

Да. И я настаиваю на повторении!

Феррен вздохнул.

– Ладно. Первый раз не считается, – покорно промолвил он.

Играем! – воскликнул амулет зла.

Вторая игра оказалась куда трудней первой.

– Я все-таки выиграл, – с облегчением заметил принц, кроя карты противника своими козырями.

Играем дальше! – последовал нетерпеливый ответ.

– Эй, так нечестно! – возмутился Феррен.

Честно! Я ставлю золото, а ты моих выигранных слуг! Продолжаем!

Феррен вздохнул и взял карты еще раз.

– Я играю только на половину слуг, а ты только на половину своего золота, идет? – поинтересовался он.

Играем!

Истукан выбросил очередную карту. Феррен ответил.

И проиграл.

Мимо него протопали несколько истуканов с бочками пива. Выдрав из бочек затычки, они выплеснули пиво на амулет зла. Поверхность каменного колеса вскипела и задымилась.

Игра – это нечто! – сообщил амулет. – И так подходит к пиву!

– Может, уже достаточно? – осторожно поинтересовался Феррен.

Что значит – достаточно? – возмутился амулет. – Играем!

Феррен вздохнул и взял карты.

«А ведь совсем недавно я был точно таким же дураком, как этот амулет, – подумалось ему. – Так амулету хоть простительно – у него головы нет. Но у меня-то ведь была!»

На сей раз амулет действовал невероятно осторожно, но удача была на стороне принца. Он отыграл истуканов обратно. Бросив последнюю карту и поглядев на то, как на амулет выплескивают очередную порцию пива, он уже знал, что сейчас услышит.

Играем! – объявил амулет.

– Играем, – покорно вздохнул принц.

«Интересно, он угомонится, когда я свалюсь от изнеможения, или заиграет меня до смерти и примется за остальных?»

Амулет выиграл, потом вновь проиграл. Опять выиграл… наконец, когда Феррену уже казалось, что они так и будут играть до скончания века, амулет объявил, что разобрался в игре и предлагает на сей раз сыграть всерьез.

Ставлю еще сотню слуг, а ты поставь свой браслет.

– Именно браслет?

Он мне нужен.

– А ты уверен, что выиграешь?

Я выиграю.

– Что ж, слово хозяина дома – закон для гостя, – развел руками Феррен.

«Боги, как же я устал! А ведь когда-то подобное времяпрепровождение казалось мне развлечением…»

Он вновь взял карты.

И проиграл.

Вот, – довольно объявил амулет зла. – Теперь я и впрямь понял, как это делается.

– А почему ты хотел выиграть именно мой браслет?

Потому что он такой же, как я. Только меньше.

– И ты… это… воспылал к нему симпатией? – спросил Феррен.

Мне нужен кто-то, с кем я буду играть, когда отпущу вас.

– А… твои слуги?

Мои слуги – мои руки. Ты пробовал когда-нибудь играть сам против себя? Левая рука против правой?

Феррен тихо присвистнул.

«А что, если б у меня не было этого браслета?»

Пора уделить время другим слугам твоего хозяина мудреца, – промолвил амулет зла.

Шенкит стиснул зубы и шагнул вперед.

Феррен отошел в сторону и сел на пол. Кажется, главное сражение он умудрился выиграть. Как-то. Каким-то чудом. Если остальные не напортят… Шенкит уж точно не напортит.

Только теперь Феррен почувствовал, как же чудовищно он устал. Как ломит все тело. До судорог ломит.

Это невкусно, – вдруг услышал он голос амулета.

«Ну, надо же… Шенкит ошибся!» – поразился Феррен.

Маг вновь начал что-то говорить, и Феррен опять расслабился.

Скоро они уйдут отсюда. Уйдут со всеми, за кем пришли. Амулет на радостях согласился их отпустить. А еще с ними отправятся две сотни каменных истуканов.

«Моя армия!» – подумал Феррен горделиво.