Вирдисская паутина

– Уже работаем, ваше высочество, – послышался ответ.

– Так значит, магия вернулась к вам в полном объеме? – вдруг сообразил принц.

– Да, ваше высочество, – ответил Шенкит. – Буквально вот только что вернулась.

Обратный путь тянулся бесконечно долго. Так и казалось, что амулет зла вот-вот передумает, поймет, как его надули, и изо всех стен вылезут каменные чудища. Феррен едва не заплакал, когда в конце невероятно длинного тоннеля наконец забрезжил слабый неверный свет.

– Ну, вот и все, – с облегчением выдохнул мастер Шенкит, оказавшись на поверхности. – Хвала Богам, я опять – придворный маг, а не «самый тупой из слуг мудреца»!

– Когда-нибудь я ему обязательно расскажу эту историю! – откликнулся Феррен.

– Кому? – не понял Шенкит.

– Агенту Нэллену, – ухмыльнулся Феррен. – Должен же он узнать, какие родовитые у него слуги!

С этими словами Феррен обернулся и посмотрел назад. Туда, где его невероятная «армия» на каменных руках выносила из-под земли раненых и больных.

* * *

– Ты хочешь сказать, что все это – моя новая армия? – ошарашенно поинтересовался король Ренарт, созерцая выстроившихся каменных истуканов.

– Нет, отец, – улыбнулся принц Феррен. – Это моя армия. Целиком и полностью подчиненная твоим велениям, но моя. Уж хотя бы потому, что никто, кроме меня, не сможет ею управлять. Ни генерал, ни маг… никто.

– Э-э-э… и как тебе это удалось? – спросил король Ренарт.

– Было трудно, – ухмыльнулся Феррен. – Но я справился!

– А если серьезно?

– Серьезно – трудно, – продолжая ухмыляться, ответил принц. – Серьезным я был там. Все это время я был невероятно серьезным, так что теперь меня так и подмывает скакать на одной ноге и орать дурным голосом всякую чушь! Но если все-таки попытаться… отец, я их выиграл в карты!

– Вот этих? В карты? – Король Ренарт посмотрел на каменных истуканов, на принца Феррена и покачал головой. – Невероятно! Ты играл с этим… как его…

– С амулетом зла, – подсказал Феррен. – Он очень милый.

– Он… что?

– Ах, отец… теперь я даже жалею, что тебя с нами не было. Но быть может, Шенкит сможет магическим способом восстановить для тебя все, что там происходило? Ну, хоть в общих чертах.

– Шенкит заявил мне, что он вел себя далеко не лучшим образом, – заметил король Ренарт.

– Он несправедлив по отношению к себе, – возразил Феррен. – Просто… у него с амулетом зла не было ничего общего. А мне оказалось достаточно вспомнить свои прошлые грешки и проказы… и мы моментом нашли общий язык.

– Вот как?

– Ему так понравилось играть в карты!

– Амулету?

– Ну да.

– И ты, разумеется, выиграл?

Феррен широким жестом обвел выстроившихся каменных истуканов.

– Отдельный вирдисский каменный корпус! – воскликнул он.

– И бессменный маршал принц Феррен? – подмигнул король.

– Ну что ты, отец, – покачал головой принц. – Какой там маршал? Двести солдат. Капитан, не более.

– Как скромно, – усмехнулся Ренарт. – Да эта рота любую армию стопчет.

– Не любую, – покачал головой Феррен. – Эта рота никогда не будет сражаться против людей и эльфов. Только против чудовищ.

– Э… хм. Понял, – кивнул король Ренарт. А потом улыбнулся: – А знаешь, я рад!

– Таким бойцам? Еще бы! – горделиво кивнул Феррен. – Уж теперь-то нам будет что противопоставить лероннской магичке!

– Да нет, сынок. – Король как-то особенно тепло посмотрел на сына. – Бойцами я всего лишь доволен. А рад я совсем другому, куда более знаменательному событию.

– Что ты имеешь в виду? – заинтригованно спросил Феррен.

– Ты становишься человеком, с которым приходится считаться, – ответил король. – Ты говоришь: «нет», и мне приходится с этим мириться. Не могу выразить, как меня это радует.

– Не боишься, что я стану чем-то чересчур значительным и твой наследник окажется всего лишь куклой на троне?

– Ты умнеешь с такой же скоростью, с какой становишься сильным, – ответил король Ренарт. – Так что… нет. Не боюсь.

* * *

– Боги! Сделайте так, чтоб с отцом и Ильтаром ничего не случилось! Ну, пожалуйста! – закончила принцесса свою вечернюю молитву.

И вздрогнула. У нее за спиной кто-то был.

«Но я же закрыла дверь!» – испуганно подумала она.

– Нет дверей, которые можно было бы закрыть от меня, пока твое сердце открыто, – послышался негромкий бархатный голос.

«Мужчина? В моей комнате?!»

«О, Боги… опять!»

Тотчас припомнилась история с Ферреном, весь тогдашний ужас, казалось, надежно похороненный, вернулся в единый миг.

«Куда я положила пистолет?»

«Успею ли я взять его?!»

– Здравствуй. Мне показалось, что ты нуждаешься в помощи, – промолвил незнакомец.

Принцесса медленно обернулась, да так и замерла от ужаса. Это был не чужой мужчина, внезапно возникший в ее спальне.

Все было куда страшнее.

Нет, она никогда его не видела. Ни его, ни других таких же… и все-таки узнала сразу, потому что человек не может не признать бога. Пусть даже и падшего.

Запретный.

«Неужели мой страх за близких стал таким большим, что уже служит приманкой для подобных тварей?!»

– Твой страх достаточно велик, принцесса, – промолвил Запретный своим обволакивающе прекрасным голосом. – Он звучал, словно крик о помощи. Я не мог не откликнуться.