Вирдисская паутина

– Я… я звала… не вас… – запинаясь на каждом слове, с трудом выговорила принцесса.

– Те, кого ты звала, не пожелали откликнуться, принцесса. Есть только я. Отвергнешь ли ты помощь лишь оттого, что ее предоставляет не то лицо, к коему ты обращалась с просьбой? Будешь ли столь высокомерна, когда речь идет о жизни и здоровье твоих близких?

– А я верю, что Боги слышат меня, – ответила принцесса, изо всех сил сопротивляясь колдовским чарам падшего бога.

– Уже завтра… – В голосе Запретного мощь нечеловеческого знания и силы. – Уже завтра сюда явится отряд теарнских гвардейцев и заберет тебя к маме под крылышко. Где ты и просидишь до самого конца войны. Ненужная. Бесполезная. А твоего любимого тем временем убьют на этой проклятой войне. Ты ничем не сможешь ему помочь. Слабая, беззащитная дурочка. Если же ты примешь мой дар – сможешь стать сильной, отправиться к своему любимому и спасти его от всех бед и несчастий. Выбирай! Его жизнь – в твоих руках. Если ты ничего не сделаешь для его спасения – он умрет.

– Я буду молить Богов, чтоб этого не случилось, – прошептала потрясенная принцесса.

– Ну так моли. Я здесь. Если тебе обязательно встать на колени, чтоб получить дар, – вставай. Меня раздражают излишние церемонии, но чего не сделаешь ради людей и эльфов…

– Ты – не бог, – покачала головой принцесса, содрогаясь от ужаса, гадливости и благоговения. – Отступники не смеют быть богами!

– А ты уверена, что все знаешь о той старой истории? – печально проговорил Запретный. – И что все, что тебе о ней рассказывали, и в самом деле правда?

– Нет, – ответила она. – Не уверена. Я и в самом деле знаю не все. Боюсь, того, что я знаю, – слишком мало, но… я знаю, какой выбор сделали все остальные. Люди… эльфы… не могли же все-все ошибиться!

– Люди, эльфы… – поморщился Запретный. – Большинство всегда выбирает сторону победителей, невзирая на то, кто именно был прав. Прав тот, кто сильнее. Люди и эльфы охотно лижут руки тем, кто их крепче бьет. Ну, а у победителей куда больше возможностей для этого, логично?

– Логично, – кивнула принцесса. – И все же… если весь мир сделал неправильный выбор… боюсь, я обречена сделать его вместе со всеми. Я же принцесса… наследница. Я за них за всех отвечаю. Я не могу оказаться… по другую сторону.

– А если попробовать не оказываться по другую сторону, а потихоньку повести всех за собой? Если весь мир мало-помалу шагает в сторону пропасти, быть может, самое время его остановить? Ну, хоть попытаться?

– Я не знаю, куда шагает мир, зато неоднократно слышала совершенно достоверные истории о тех, кто принимал… ваше любезное предложение, – промолвила принцесса Лорна. – Мне как-то все равно, что ни один из них не умер своей смертью. Ради любимого я могла бы… Но вот то, что они творили, получив это ваше «могущество»… Неужели вы думаете, что я соглашусь на такое?

– Ах, в этом вся и беда. – Запретный казался печальнее самой печали. – Мы предлагаем свои дары всем, но берут их лишь немногие. И разве мы виноваты, что за могуществом тянутся лишь мерзавцы? Мы весьма ограничены в своих возможностях, откуда нам знать, что за человек или эльф обращается к нам с просьбой?

– Нельзя же раздавать такое опасное оружие кому попало! – потрясенно воскликнула Лорна.

– Ну так помоги нам, – попросил падший бог. – Возьми перстень сама – и мы всегда услышим тебя! Ты будешь говорить, кто из людей или эльфов достоин, а мы – повиноваться твоим указаниям! Берешься?

– Нет.

– Ты же принцесса. Ты за всех за них отвечаешь. Неужто не попробуешь их спасти? Их всех, людей, эльфов… отца с матерью… и его… любимого… не возьмешься?

– Нет.

– Ты же сама сказала, что в ответе за все это. Так почему «нет»?

– Потому что вы тоже сами сказали, – тихо, но твердо ответила принцесса Лорна.

– Что я сказал? – удивился Запретный.

– Что вы предлагаете свои дары всем. Даже мерзавцам. И даже убедившись, что они мерзавцы, не забираете их обратно. Позволяете им творить все, что захочется, с помощью ваших перстней. Я благодарна вам за предупреждение, но вашей помощи не приму.

– Ты решительно отказываешься?

– Да.

– Несмотря на то, что от этого погибнут многие, а еще большее количество будет несчастными до конца дней своих?

– Это вы так говорите. Сколько погибнет, если я откажусь… А сколько погибнет, если я соглашусь?! Да и как выбирать между смертью и смертью? Разве мы вправе просить, чтоб вместо наших близких умерли какие-то другие, незнакомые нам люди и эльфы?

– Что ж, ты еще передумаешь, – посулил Запретный, в его голосе звучала печаль о судьбах мира, такая ясная и яркая, что дух захватывало. – Ты передумаешь. И позовешь. И на колени встанешь. Вот только… смотри, чтоб не было слишком поздно. Как я уже говорил, мы ограничены в своих возможностях. Берегись, чтоб не стало слишком поздно, принцесса.

– Прощайте, – прошептала Лорна.

– До свидания, принцесса. Надеюсь – до скорого.

Запретный исчез.

Лорна без сил опустилась на пол. Ноги ее не держали.