Вирдисская паутина

– Как бы я хотела быть рядом с тобой.

– Ты же понимаешь, что это невозможно… Пока мы не разобьем Леронну окончательно, дороги будут невероятно опасны. Порталы заблокировала эта мерзавка, а достаточного количества людей, чтоб послать их за тобой и не переживать, что случится что-нибудь непредвиденное, у меня сейчас просто нет. Ты потерпи, любимая. Скоро все кончится, и я сам приеду за тобой.

– А может, все-таки?.. Вряд ли королева Грэйн захочет похищать меня еще раз, – промолвила баронесса. – Не думаю, что ей понравилось мое общество.

– Она может тебя просто убить, – покачал головой Феррен. – Или захватить и держать в плену, шантажируя меня… Не делай меня слабым, любимая!

– Прости, любимый! – улыбнулась она в ответ. – Я поеду с принцессой Лорной и буду ждать тебя в Теарне.

Что могут сказать друг другу двое, мужчина и женщина, которые оказались в одной постели куда раньше, чем поняли, что любят друг друга, которые все-таки поняли это в конце концов, которых соединяет… и разделяет – мерцающий магический шар?

Многое?

Несомненно.

О любви?

Бесспорно.

* * *

– Мастер Шенкит, а почему я вообще могу командовать истуканами? Я же не маг, – поинтересовался принц Феррен, оглядывая свое каменное воинство.

– Верно, ваше высочество, – кивнул мастер Шенкит. – Не маг и никогда магом не станете. Но… силы, подобные вашему недавнему партнеру по карточным играм, обладают порой самым невероятным и причудливым могуществом. Он подарил вам эту способность – владеть и пользоваться каменными истуканами. Должен отметить, что люди и эльфы, наделенные хоть в какой-то степени магическими способностями, слышат в своих мыслях, как истуканы к ним обращаются. Вы же, не слыша вовсе ничего, тем не менее способны управлять ими напрямую, точно ваш карточный партнер. В каком-то смысле у вас теперь тоже две сотни рук, словно у него. Можно даже сказать, что вы теперь в какой-то степени маг.

– А почему вы постоянно говорите об амулете зла иносказательно, мастер Шенкит? – спросил Феррен.

– Потому что о таких, как он, лучше всего вообще не говорить, ваше высочество, – ответил маг. – Лучше даже не знать об их существовании. Но уж если приходится – ни в коем случае не называть его впрямую. То, что мы так удачно его посетили и вернулись живыми, еще не означает, что нам повезет так же и в следующий раз. Лучше всего даже в мыслях не именовать его.

– То есть лучше лишний раз не привлекать его внимания? Даже мысленно?

– Именно так, ваше высочество, – кивнул маг.

– Вы думаете, он способен расслышать нас оттуда? – удивился Феррен.

– Каменные истуканы способны выходить из любой стены, ваше высочество, – напомнил маг. – Откуда мы можем знать, где и как глубоко в земле залегает камень? Кроме того, я вполне допускаю, что для подслушивания ему достаточно и обыкновенного песка.

– Вот как… – растерянно произнес Феррен.

– Это всего лишь предположение, ваше высочество, но… в магии предпочтительно всегда соблюдать крайнюю осторожность. Особенно когда приходится общаться с подобными существами, – проговорил мастер Шенкит. – В силу чего меня очень беспокоит тот факт, что вы пообещали вашему карточному партнеру заходить время от времени, чтобы поиграть.

– Из этого может выйти что-то плохое? – спросил Феррен. – Что-то опасное? Для меня лично или для окружающих тоже?

– Если бы я знал, – вздохнул маг.

– Ваше высочество, мы их обнаружили. – Агент генерала Гламмера словно из-под земли вырос.

– Обнаружили? Отлично, – кивнул Феррен, подзывая к себе вестового.

– Передайте его величеству, что я начинаю, – распорядился он.

– Слушаюсь, ваше высочество. – Вестовой поклонился и поспешил к своему коню.

Феррен поглядел, как он взлетает в седло, и довольно кивнул.

– Сегодня нам повезет, – сказал он.

И перестал быть собой.

Точней остался собой, но собой-другим. Человеком, у которого две сотни рук. Огромных, могучих, страшных рук… рук, сжимающих заряженные пушки.

Наверное, правильней было бы представить себе истуканов как дополнительные тела, с руками, ногами и прочим, что у них было, но амулет сказал: руки, и Феррен ощущал именно так. Две сотни принадлежащих ему огромных и страшных рук тихо снялись с места и пошли. И удержать их в состоянии было лишь нечто еще более огромное и страшное. Вот только ничего такого поблизости не было.

Агенты генерала Гламмера бесшумно крались впереди, а вслед за ними неотвратимо катился каменный вал, живая крепостная стена, вооруженная пушками.

Когда до места, где затаились каменные истуканы королевы, осталось всего ничего, Феррен высоко поднял самого себя на каменных руках и тотчас увидел противника. Семь десятков вражеских истуканов таились в глубоком овраге, меж двух неприметных холмов.

– Окружаем! – прошептал Феррен, громадными каменными руками оплетая овраг, выращивая вокруг него непроходимую каменную стену. Истуканы в овраге задвигались, заметались, заметив противника.

– Поздно! – торжествующе прошептал Феррен.

И сто девяносто девять пушек ударило разом.

Мгновением позже в овраге открылся портал.

– Ты еще пожалеешь об этом, щенок! – От страшного шепота кровь замерзала в венах.