ВИРТ 2 "Снежная королева"

Раз магия мне осталось подвластна, надо попробовать связаться хотя бы с Инекиным, доложить о том, где мы оказались, возможно, сможет помочь. Достав свою звезду мага, я попробовал сделать вызов. Безрезультатно, отклика не было. Или что-то делаю не так, или звезда не признаёт во мне своего хозяина, боюсь, второе.

— У нас с Лий тоже ничего не получилось, — сказал Мавий, заметив мои действия, — мы с Лий уже пытались, раз по пять каждый.

— Как вы? Смотрю ваша напарница очухалась? — в комнату вошёл гном Бурим и сразу с порога начал говорить, интересно, он вообще замолкает, когда рядом нет начальства? — А с последним что? Всё так же лежит, отдыхает? Пусть лежит, тут место хорошее, многих на ноги поднимали, правда, таких как вы ещё не доводилось, но лучшего всё равно нет. Вас всех приглашаю в харчевню, проголодались, небось, или вам есть нормальную еду уже не требуется?

— Проголодались, — ответила Лий, — но кто приглядит за нашим другом?

— Да вот они и приглядят, — гном указал на лианы на стене, — они же не простые, магические. Не переживайте. Топайте за мной.

С Льюисом нам расставаться не хотелось, но и помочь в настоящий момент ему мы не могли, а организм напоминал о себе чувством голода. Переглянувшись, мы все безмолвно решили довериться местным, они свой дом знают всяко получше нас и раз говорят, что у них всё под контролем, то возражать глупо.

Втроём мы проследовали за гномом. Идти далеко не пришлось, пара комнат по коридору, и мы на месте. Нужная зала, и правда, походила на обычную харчевню, стены были каменные, а в остальном те же деревянные столы, стулья, стойка барная, или раздаточная? Присмотревшись, что за ней сидели несколько гномов и что-то пили из огромных кружек, в которых подают, как правило, пиво, пришёл к выводу, что всё же барная. Столов свободных было много, но и занятые имелись, везде были только гномы, других представителей рас не наблюдалось. Бурим, усевшись за свободный столик и дождавшись, когда мы расположимся рядом, жестом позвал подавальщицу-гномку и начал диктовать заказ:

— Нам четыре кружки крепкого эля, большую тарелку грибной похлёбки, жареного мяса и острых бобов, — после этого гном поинтересовался у нас, — а вы что будете? Не стесняйтесь, всё за счёт госпожи.

— Мяса и побольше, — начал я делать заказ и понял, что больше ничего и не хочу, на овощи меня не тянуло, — собственно, и всё.

— Мне того же, — сказал Мавий, — и можно мяса не прожаривать.

— Сырым им неси, чего уж там, — засмеялся Бурим.

Представив сырое мясо, я невольно проглотил слюну, именно этого мне сейчас и хотелось больше всего и желательно с кровью.

— Мне грибную похлёбку, — неуверенно произнесла Лий.

— И сырого мяса, — захихикал гном.

— Нет, — поторопилась отказаться Лий, — грибной похлёбки будет достаточно.

Пока мы ожидали сделанного заказа, я решил расспросить гнома и Мавия о том, где мы.

— Мавий, Бурим, если несложно, расскажите, как так получилось, что гномы и эльфы живут в одном замке? Ледяной замок не то место, где ожидаешь встретить гномов, а снежные горы не то место, где ожидаешь встретить эльфов.

— Как, ты не знаешь историю нашей госпожи? — удивился Бурим.

— Эта грустная и романтическая история известна многим, — подтвердил Мавий, — но пусть расскажет Бурим, он явно владеет информацией более детально.

— А то, — радостно отозвался гном. — Как сказал твой приятель, в этой истории нет уже секрета, и её знают все. Дело было очень давно, лет пятьсот назад. Эльфы тогда из своего Золотого леса выходили куда как чаще чем теперь, а характер у них всегда был не сахар. Разумеется, это не относится к нашей госпоже, она приятное исключение, хотя порой тоже сурова. Так вот, представители Золотого леса вели войны с хуманами, с людьми то есть, жестокую войну. Там уже не помню, то ли хуманы влезли на территорию эльфов, то ли эльфы в лесу устали сидеть, неважно. Но случилась беда, один из молодых эльфов, Валериэльт, наследник ветви «Упавшего листа», а это одна из уважаемых ветвей и её глава традиционно входит в высший Совет Ветвей Золотого леса, попал в плен к хуманам. Пробыл Валериэльт в плену около пятнадцати лет. Миг для эльфа, но значительный срок для человека. Особую важность пленнику придал ещё тот факт, что во время войны отец Валериэльта погиб, и он стал прямым наследником. Как вы понимаете, столь значимую политическую фигуру держали в комфорте по меркам человека, но в темнице, по мнению свободолюбивых эльфов. За пленником были даже закреплены часть слуг из людей, что обслуживали его. Слуги были не простые, чтобы удержать сильного мага, каким являются все без исключения эльфы правящих династий, они также обладали магическим даром, пусть и не столь сильным, как у Валериэльта, но достаточным чтобы контролировать его способности и не дать убежать.