ВИРТ 3. Отряд одержимых

Сейчас не найдёшь уже людей в мире, что не слышали мою фамилию. В своё время компания решила сделать из меня икону для миллиардов людей, вовлечённых тем и иным образом в проект ВИРТ. Самое смешное, сделали это они, ну, очень быстро, сразу, как только получили моё формальное согласие. Если бы я только знал, во что мне может вылиться эта наигранная популярность. Собственно, мне тогда было всё равно, меня больше интересовала научная сторона дела, а не банальные деньги или, упаси господи, политика. В тот день, когда они пришли ко мне с предложением стать официальным отцом-основателем компании, я занимался очередным научным проектом, что полностью завладел моими мыслями, и, не видя ничего плохого в этом предложении, дал своё согласие. Сегодня мне хочется верить, что в умах последующих поколений я так и останусь именно отцом-основателем, а не чудовищем, открывшим ящик Пандоры, что приведёт к исчезновению всей известной нам цивилизации.

Тяжело вздохнув и отогнав от себя эти мысли, я распахнул дверь в зал совета. Стоило мне сделать ещё один шаг, как все присутствующие обратили на меня внимание, а Сергей Рогодин, возглавляющий заседания уже последние пять лет, как всегда при моём появлении на подобных заседаниях просто растёкся патокой:

– Боже мой, уважаемый Николай Степанович, как мы рады вас видеть, проходите. Не смотря на то, что вы, к огромному нашему сожалению, не часто балуете нас своим присутствием, ваше место всегда вас ждёт, прошу вас, садитесь.

– Серёжа, к чему это радушие? – Недовольно поморщившись над этим потоком лицемерия, я не спеша прошёл к своему кожаному креслу, стоящему по правую руку от Сергея. – Все мы прекрасно знаем, что ты спишь и видишь, когда я вообще откажусь от участия в руководстве и перестану вам мешать творить всё, что вы пожелаете, основываясь на исключительно сиюминутной прибыли, а не на здравом смысле и нравственной составляющей.

Заканчивая говорить последнюю фразу, я удобно разместился в мягком кресле и с вызовом посмотрел в глаза Сергея. Как и всегда, он не выдержал моего взгляда и отвёл глаза. Меня это забавляло. Он младше меня на десяток лет, но благодаря своему уму, жестокости, лицемерию и беспринципности, стал самым богатым человеком на Земле и руководителем совета директоров крупнейшей в мире корпорации. Я понимал, что этот его отвод глаз просто наигранная реакция, как и все те слова, произнесённые им при моем появлении, но ничего не мог с этим поделать, ну не отказывать же себе в этом маленьком удовольствии?

Рогодин меня недолюбливал, и мне это было прекрасно известно, поскольку я часто использовал своё влияние, чтобы сдержать безразмерные аппетиты его и остальных членов совета директоров. Они уже достигли таких высот, что другим и не снилось, но им всё мало и мало. Они, как разогнавшийся локомотив, если не сломать рельсы, его уже сложно остановить. Но ломать я пока не собирался и всё ещё на что-то надеялся.

– Вы как всегда очень прямолинейны, Николай Степанович, – ответил мне Рогодин, делая слегка обиженное лицо и добавляя грусти в голос. – Я к вам со всей душой, искренне радуюсь вашему появлению, а вы это не цените и видите кругом только подвох и заговор.

– Лирическую минутку будем считать законченной, – остановил я его, иначе это расшаркивание может затянуться, а мне уже не тридцать лет, чтобы часами сидеть в совете и говорить ни о чём, переливая из пустого в порожнее, или вообще, поддерживать разговор, руководствуясь только эмоциями без грамма смысловой нагрузки. – В чём причина столь экстренного созыва совета?

– Как уже озвучивал коллегам, – начал Рогодин с фразы, подчёркивающей факт моего опоздания, – у нас появилась возможность существенно расширить охват населения технологиями ВИРТа. Ни для кого не секрет, мы пришли к стагнации. Рынок охвачен нами полностью, и без существенного толчка наши аналитики прогнозируют отсутствие дальнейшего развития в ближайшие десять лет. По их заверениям, при данной ситуации ощутимый приток желающих присоединиться к ВИРТу появится только тогда, когда начнёт подрастать следующее поколение детей, не зашоренных давлением реала и воспринимающих ВИРТ как естественный и неизбежный виток эволюции, благодаря нашим рекламным компаниям, разумеется, и существенным вливаниям денежной массы на культивацию данных мыслей у населения. Но мы можем столько не ждать и значительно повысить охват уже сейчас. Некий игрок, связавший свою душу с потусторонними сущностями, смог расширить свой физический и магический потенциал за счёт симбиоза и нашёл способ проводить подобные изменения с другими. Он предлагает нашей компании помочь ему с привлечением сторонних игроков, если они добровольно пойдут под его начало, то взамен получат эти самые сущности. Скажу сразу, речь идёт не о единицах избранных, а о нескольких тысячах.

– Насколько опасно подселение такого паразита к душе разумного? – задал вопрос один из представителей директоров Джон Гёнер, возглавляющий Американский сектор компании.