Виртуальная кома

– Это что? О, как интересно… утренняя газета. Да еще и с картинками. Признаю, ты права, что мы так вовремя покинули Батон-руж…

Передовица газетки описывала сражение на пароходе, с искусно вырезанной гравюрой, изображавшей окруженных рейдерами матросов, ведущих бой…

Глава 10. База рейдеров

Пустоши, огромные безлюдные пространства, выгоревшие от солнца. Рядом с рекой еще встречались зеленые поля, деревья, защищенные фермы, но чем дальше Егор и Дженни уходили на восток, прочь от воды, тем пустыннее и безжизненее становилась равнина. Редкие колючки, клочок травы, дотянувшийся корнями до влажного пласта под землей, одинокие чахлые деревья. Грязная лужа во впадине, местный водопой с истоптанным бесчисленными следами берегом у пробившегося наверх родника, силы которого даже не хватало, чтобы выпустить из котловины ручей.

– В древнем Египте вроде тоже так жили, вся растительность, все люди около реки, а вокруг пустыня, – произнес Егор.

– Египет – это где? – спросила Дженни.

– Это в Африке, за океаном…

Свежая зелень речных зарослей постепенно уступила место унылому серому пейзажу под раскаленным солнцем. Ни человека, ни дома, ни животных вокруг, только копошились крупные ящерицы в камнях, да кого-то караулили кружащие высоко в голубом безоблачном небе большие птицы. Одна из них постоянно смещалась, оставаясь над путниками.

– Следят за нами что ли? – через пару часов пути заметил это Егор. – Дженни, глянь в прицел, что там за пернатое над нами кружится?

Девушка подняла винтовку, но птица как будто почувствовала и тотчас же улетела.

– Стервятник какой-то, не успела разглядеть, – сказала Дженни.

– Ладно, вернется, посмотрим, – Егор сверился с картой. – Полпути мы прошли, теперь надо быть осторожнее, база скоро должна появиться на горизонте, Вдруг они пошлют кого-нибудь бродить вокруг.

– А как рейдеры захватили караван, там же должна была быть большая охрана? – задала Дженни мучавший ее вопрос.

– Не знаю. Может ночью на ночлеге навалились, может их просто было очень много…

– Если был бой, то рейдеров должны были серьезно проредить, – размышляла Дженни. – Караван бы не сдался без боя.

– Выясним это когда найдем захваченных караванщиков. Сейчас мы ничего не знаем, и неплохо бы нам держать оружие наготове, – Егор достал и повесил на пояс абордажный палаш и револьверы с прикрученными глушителями.

Дженни последовала его примеру, обвесившись пистолетами. В руках она все еще держала снайперскую винтовку.

– Как бы нам не пришлось ночевать в этих пустошах, – произнес Егор.

– Тише! – прошептала Дженни.

Егор молча посмотрел на нее.

– Голоса!

– Прячемся в скалах, – указал направление Егор.

Они укрылись между камней, разглядывая тропу, по которой они до этого шли, через узкие расщелины. Теперь и Егор слышал голоса. Несколько человек шли по равнине, одетые в кожаные лохмотья или просто обтянутые ремнями. У всех было оружие, у кого-то самодельный ствол, у кого-то большое копье или огромный и неудобный топор. Между ними шло высоченное, на пару голов выше любого человека существо с кожей зеленоватого оттенка, все в буграх мышц, в металлических доспехах, стянутых ремнями. В руках существо держало тяжеленную булаву из трубы и оголовка пожарного гидранта. На шее у него был тяжелый кованный ошейник, а к нему прикована цепь, которую держал один из рейдеров.

Патруль прошел мимо притаившихся путников. Зеленое чудище подняло голову, как будто что-то почуяло, но рейдер дернул цепь и существо без звука прошло дальше по тропе.

– Это рейдеры… А что за зеленая тварь? – спросила Дженни.

– Мутант какой-то… – произнес Егор. – И его вели на цепи, хотя оружие у него было.

– Пойдем дальше?

– Я тут подумал, если мы перебьем патруль, то на базе станет на несколько рейдеров меньше…

– Сожжешь их плазмой? – спросила Дженни.

– Нет, будет много шума. Думаю, надо сделать по другому… Если ты согласишься, конечно…

Патруль рейдеров вышел из-за поворота и застыл на месте. В паре десятков шагов перед ними стояла юная и обворожительная девочка со снайперской винтовкой.

– О, мальчики! – произнесла она томным голосом, подняла вверх ствол винтовки и провела по нему ладонью левой руки сверху вниз как будто лаская.

Рейдеры дружно заржали, ожидая продолжения. Только зеленый мутант стоял молча, настороженно зыркая глазами по сторонам. А продолжение не заставило себя ждать. Егор вышел за спиной у налетчиков с поднятыми револьверами и почти беззвучно расстрелял крайних в строю слева и справа от мутанта. Дженни, бросив винтовку, выхватила свои револьверы и всадила по пуле двоим, оставшимся впереди. Последний рейдер с ужасом уставился на девушку.

– Ах тыж с… – только и успел он дернуться, как на его голову упала булава мутанта.

Егор осторожно обошел место побоища. Дженни все еще держала на прицеле зеленое чудище.

– Это было рискованно, – проговорила девушка.

– Но ведь сработало, – добавил Егор.

Мутант опустился на одно колено, отложил в сторону свою жуткую, испачканную кровью и мозгами булаву и склонил голову.

– Сказать ничего не хочешь? – спросил его Егор.