Виртуальная кома

Тварь, стоя над мертвым телом с перекушенным горлом, из которого еще хлестала струя крови, подняла свою голову и, изогнувшись всем телом и громко рыча, посмотрела на Егора. Он замер как завороженный. Нижняя пара глаз моргнула. Наваждение схлынуло и Егор выбросил вперед руку с револьвером, разряжая весь барабан в голову чудовища. Он даже попал в глаз, остальные пули с чавканием пробили свод черепа.

Тварь взвыла и одним огромным прыжком скрылась где-то в ночи. Егор так и не понял, убил он ее или нет, но разбираться было некогда.

– Дженни, на первое сидение, я прикрою! – он выхватил дробовик и прижался спиной к паролету.

Девушка быстро юркнула на место пилота.

– Но я не умею летать ночью!

– Главное взлететь, скоро рассвет! – крикнул ей Егор. – От винта!

Закрутился пропеллер. Зашипел пар в паропроводах. Позади горел один из домов, но Егору некогда было разглядывать. Паролет тронулся с места, Егор на ходу запрыгнул на крыло и перебрался на место пассажира, подняв дробовик. Аппарат проскочил мимо жилых домов. С их крыш вели огонь работники, палившие куда-то в темноту. Даже в свете пожара и факелов Егор не видел, по кому же они стреляли.

Под колесами хрустнула какая-то загородка, паролет подпрыгнул, чуть не завалившись на бок.

– Мы на летном поле! – крикнула Дженни.

– Разгоняйся и взлетай!

Справа мелькнула черной тенью страшная тварь, Егор выстрелил, вряд ли попал, стрелять направо из тесной кабины было крайне неудобно. Но хищник отстал. Паролет несся по полю все быстрее.

– Дженни! Взлетай! Выскочим на камни, сломаем шасси!

Девушка услышала, отвела рычаг от себя и паролет, оторвавшись от земли, пошел вверх. Егор обернулся назад, держа наготове дробовик. Вытянутые черные фигуры неслись следом, отбрасывая вперед длинные тени, но они быстро отставали.

– Надо им помочь! – крикнула Дженни.

Стрельба на земле продолжалась, были слышны крики людей.

– Сделай круг над фермой! – ответил Егор.

Дженни заложила вираж. Внизу на земле горел один из жилых домов и уже вовсю полыхал амбар с готовыми паролетами. Во дворе валялись перевернутые бочки, рассыпав горящие угли. Между ними метались люди, пытаясь собраться в круг и занять оборону. Вокруг фермы было темно, ни одного огонька, как будто там не было ничего, даже земли, только черная пустота.

– Я ничего не вижу! – крикнул Егор. – Я даже не знаю, куда стрелять!

– Что же нам делать? – спросила Дженни.

– Лети на восток, там небо посветлее, видно горизонт!

Дженни развернула машину. Линия горизонта четко отделяла черноту внизу от серого, уже начинающего синеть неба, полного звезд.

– Все хорошо, давай понемногу поднимемся повыше! – крикнул девушке Егор. – Скоро солнце встанет, тогда повернем на север.

Никаких приборов кроме манометра на паропроводе в летательном аппарате не было. Дженни ориентировалась только по еле заметной линии горизонта. Но с каждой минутой на востоке становилось все светлее. Небо разгоралось, звезды гасли. Егор обернулся. Далеко позади, в черной бездне горел яркий костер пылающей фермы. Выжил ли там кто-нибудь? Что это были за многоногие твари? Откуда человек с чемоданом мог знать про нападение и зачем приходил? Если даже Лика не полностью владела созданной ею симуляцией, то где же искать ответы?..

Внизу в первых лучах солнца побежали длинные тени, появилась земля.

– Поворачивай на север! – распорядился Егор. – Летим как можно дальше!

Далеко на востоке у самого горизонта блеснула солнечными зайчиками лента воды, Егор подумал было, что можно вернуться в Батон-Руж. Но на приобретенных картах были гораздо более интересные маркеры. Один из них, знак шестеренки и номер рядом с ним, означал что-то загадочное и почти наверняка полное какими-нибудь местными ценностями. Почему-то Егору захотелось попасть в это место, узнать, что же там таится… На паролете добраться туда было пара пустяков, только сесть набрать воды, расходующейся на пар. Хоть система и была замкнута, и большая часть воды через радиатор возвращалась в котел, все же через небольшие зазоры в поршнях пар уходил в воздух.

– Дженни, смотри вниз, может увидим ручей или озеро, нам нужно набрать воды! – крикнул Егор.

И тут он вспомнил, что у него же есть вода в бездонном рюкзаке, немного, но есть. Если в этой пустыне не найдется источника, можно израсходовать свой запас. Только все равно придется сесть, горловина котла находилась на борту паролета, и во время полета до не было не дотянуться.

Они летели уже пару часов. Солнце поднималось все выше, но здесь, наверху, жара не чувствовалась. А внизу расстилались пустоши, бескрайняя серая равнина. Егор пригляделся. Здесь даже песок был серым. Серые полосы сменялись бурыми пятнами, потом все перемешивалось и снова шел серый. Равнина цвета подсохшей грязи. Ни растений, ни животных, ни следа людей, дорог, домов. Пустота внизу, бесконечное небо сверху. Казалось, что они висят на месте, если бы не поднимающееся солнце, да изредка проносившиеся внизу неровности рельефа.

Дженни показала рукой в сторону. Егор повернулся посмотреть. Посреди сотен оттенков серого появилось вдруг яркое зеленое пятно.