Виртуальное солнце. Долгая дорога к звездам

И Мирра смотрела. Смотрела во все глаза, забыв даже делать фотографии и селфи. Просто впитывала впечатления — звуки постепенно затихающих двигателей, музыку, шаги, голоса, краски, запахи, образы. Она забыла обо всем на свете, кроме одного — вот они, отважные конвойные, герои, пожертвовавшие нормальной жизнью ради человечества, осторожно сходят на грунт. Они ступают медленно, не спеша, озираясь по сторонам. Метрополия-2, одна из самых первых колонизированных человечеством планет, вторая по значению планета, вице-столица Великой Звездной Империи, встречала своих сынов и дочерей. Вернее, встречала сыновей и дочерей тех, кто сорок лет назад покинул ее и ушел покорять Вселенную. Сейчас они вернулись и с любопытством, волнением и тревогой озирались по сторонам. Мужчины и женщины держались одинаково осторожно, они казались подавленными и ошеломленными торжеством встречи. Речь, которую держал перед ними наместник императора — тот прибыл тоже, каким-то непостижимым образом ухитрившись оказаться здесь и сейчас — их поразила и немного напугала. Они забыли родину… вернее, эти, кто вернулся и сходил по трапу, ее никогда не видели. Для них тут все было в новинку.

Последними, когда уже заговорил сам император — речь его звучала невнятно и как-то смазано, словно барахлил транслятор — на ступенях челноков показались капитаны, навигаторы и первые пилоты.

И тут Мирра вскрикнула от неожиданности и боли — она совсем забыла, что капитан Бог держит ее за руку. И сейчас мужчина так сильно стиснул пальцы девушки, что чуть было их не сломал.

— Вы что? — ахнула она. — Больно же.

— Прости, — пробормотал он, глядя на капитанов. Все девять казались братьями-близнецами — ровесники, высокие, подтянутые, с короткими светлыми волосами и одинаковым лиловым загаром, в белоснежных комбинезонах, украшенных регалиями. Капитан Бог смотрел на этих девятерых мужчин — вернее, восьмерых мужчин и одну женщину — так, словно…

Мирра не находила слов. Она в недоумении переводила взгляд с капитанов на своего спутника и обратно. Сомнений не было. На обычно сдержанном лице Типера Бога отражалась целая гамма чувств — стыд, гнев, тревога, жалость, отчаяние, и снова гнев. И гордость. «Смотрите на меня, вы, покорители космоса! — казалось, кричал его взгляд. — Смотрите на меня. Вас чествуют, как героев. Ради вас сюда прибыл император и держит речь. Ради вас устроен этот праздник. Уже сегодня вечером к вашим услугам будут все удовольствия планеты. Вы — герои. Вы — предмет гордости и зависти. Но я — я равен вам. Я такой же, как и вы! И пусть в мою честь никогда не устроят такого праздника, кто сказал, что я хуже вас?»

— Капитан? — робея, позвала Мирра. — Капитан Бог, я… эм…

— Что? — ответил-огрызнулся он.

— Я… не знаю, — отчего-то смутилась она.

Н какой-то миг ей показалось, что сейчас мужчина что-нибудь скажет резкое, что разрушит и его романтический образ и испортит сам торжественный момент. Но капитан Бог видимо взял себя в руки и усмехнулся.

— Не смущайся, — промолвил он.

— Капитан, — Мирра от волнения сама стиснула его ладонь. — А… вы им не завидуете?

— Что? — на сей раз он был так явно удивлен, что не стал сердиться. — С чего ты взяла?

— Но… вы так на них смотрите…

Он обернулся в ту сторону, где капитаны как раз принимали поздравления и приветствия от лучших людей города. Только император не сошел с места и продолжал стоять на трибуне, махая рукой и улыбаясь.

— Завидовать? Конвойным? — голос его дрогнул. — Завидовать тут нечему. Их жизнь… я немного знаю кое-что о ней. Совсем немного, но… Так получилось, что мой опекун какое-то время провел среди них. Их жизнь… те будни, которые они называют жизнью… Да, они делают большое дело для человечества, но при этом… ради этой цели они отказались от нормальной жизни. Я так не могу… не смог бы. И тебе бы не советовал.

— Почему?

— Слишком много ограничений. Не каждый выдержит. Мой опекун… он не родился конвойным, он просто провел среди них несколько недель, пока ремонтировали после крушения его корабль… он насмотрелся. И мне рассказал… Жизнь по звонку, день расписан по минутам, каждый день одно и то же. Ты не можешь выбирать работу, семью, форму одежды, досуг и даже меню в столовой. Все рассчитано раз и навсегда, все решено и спланировано еще до твоего рождения. Тебе остается только работать и соблюдать правила. Всю жизнь. Твое мнение никого не интересует…

— Что, даже… — девушка прикусила язык, но мужчина каким-то образом догадался о том, что ее волнует.

— Даже в этом. Вот кем были твои родители?

— Дед — ремонтник. Отец — конструктор. Мама — техник, а…

— А ты — курсант полетной академии, — подхватил он. — Но если бы ты родилась в среде конвойных, твой отец был бы ремонтником, как и твой дед. И ремонтником была бы твоя мать. И ты стала бы ремонтником. По наследству. И замуж тебе надо было выйти тоже за ремонтника. Причем с другого корабля. И никто не допустил бы и мысли, чтобы научить тебя пилотировать корабли. Потому что у пилотов есть свои дети, которые станут пилотами, как и дети их детей.

— Вот как, — девушка задумалась. — Значит, эти люди…